蘇瑾瑜正色道：“絕無欺騙葉兄！我也想不明白，為何家族會故意讓我前來，若是其他人，或許更為合適。難道僅僅因為我是女子，就不會引起柳家的戒心嗎？這邏輯似乎並不成立。”
葉塵聽到“女子”二字，腦海中一道靈光閃過，自語道：“女子！？漂亮的女子？有權勢的漂亮女子？等等……”
他忽然像是想通了什麼，眼睛一亮，連忙追問道：“蘇小妹，你這麼急著離家出走，不會是為了躲避某人吧？”
蘇瑾瑜被葉塵這一問，微微一愣，隨即輕嘆一聲，說道：“不瞞葉兄，我這次出逃，確實是為了躲避一人——神威侯之子，趙元霸。”
葉塵聽到這話，心中頓時瞭然。
神威侯，大淵王朝的中流砥柱，其修為雖不輸於安武侯葉南天，但更以卓越的軍事才能著稱。
十年前，北方的北狄部落入侵，神威侯親率三萬精兵，以少勝多，力破對方三十萬鐵騎，那一戰震驚天下。
若不是時值大雪封路，補給困難，說不定就能一舉滅了北狄，立下不世之功。
“原來如此，神威侯之子，趙元霸，聽聞他性格霸道，對美色更是有著近乎痴迷的追求。蘇小妹，你作為蘇家的掌上明珠，又生得如此花容月貌，他對你心生覬覦也是情理之中。”葉塵緩緩分析道。
蘇瑾瑜聞言，臉上閃過一絲無奈與苦澀：“葉兄所言極是。趙元霸多次向我父親提親，都被我父親以各種理由拒絕。但他並不死心，反而變本加厲，多次糾纏於我。我實在是忍無可忍，才決定離家出走，前往鉅鹿書院，一來可以避開他的糾纏，二來也能實現我遊歷各大書院的夢想。”
葉塵聞言，不禁對蘇瑾瑜的勇氣和決心感到欽佩。
輕輕拍了拍蘇瑾瑜的肩膀，安慰道：“蘇小妹，你放心，既然你已經決定要面對這一切，我也會全力支援你。”
蘇瑾瑜感受到葉塵的鼓勵和支援，心中湧起一股暖流。
看著葉塵，眼中閃爍著堅定的光芒：“葉兄，謝謝你。有你在，我覺得一切困難都不再那麼可怕。”
葉塵莞爾一笑：“這麼一來，所有的事就都說得通了。先以你為餌，引誘出趙元霸。以趙元霸的性子，必定會攪亂書院，而他的身份擺在那裡，無人敢輕易動他。”
“這樣一來，柳家就陷入了兩難之地，要麼就是忍著趙元霸的胡作非為；要麼就是撕破臉，直接與神威侯府對抗”
“而一旦和神威侯撕破臉皮，朝廷只需一招裝聾作啞，神威侯就有理由，為趙元霸報仇，剿滅柳家。”
“而我作為其中一環，和趙元霸差不多，不斷引誘柳家出手，後面我父親葉南天也有理由對趙家出手，當真是好算計啊！”
葉塵說到這，眼神中透露出幾分冷峻：“蘇小妹，看來你家族此舉，是想借此機會，看看柳家以及背後可能牽涉到的各方勢力，會如何應對這突如其來的變故。這是一盤大棋，而你我，不幸成為了棋盤上的一枚關鍵棋子。”
蘇瑾瑜苦笑，眼眶微紅：“我從未想過，自己會成為家族利益博弈的一部分。我只想過簡單的生活，追求學問，遊歷四方。可如今，卻身不由己，捲入這場漩渦之中。”
葉塵輕輕搖頭，目光溫柔而堅定：“蘇小妹，事已至此，我們要做的，就是如何在這場博弈中保護自己，同時尋找破局的可能。既然趙元霸是個突破口，那我們不妨就利用這一點，讓局勢朝著對我們有利的方向發展。”
蘇瑾瑜聞言，眼中閃過一絲光芒：“葉兄，你有何計策？”
“也沒有什麼，我只需擺爛，不理會柳家之人。你呢，只需恢復女裝，擺明蘇家之女的身份。把一切都放在桌面上，以你們蘇家的威望，沒人敢動你。”
“至於趙元霸，就讓他鬧就是。我們只需靜待時機，看他如何表演，再從中尋找轉機。”葉塵的話語中帶著幾分戲謔與從容，彷彿一切盡在掌握之中。
蘇瑾瑜聽後，嘴角勾起一抹苦笑，卻也感到一絲釋然：“葉兄所言極是，既然無法逃避，那便正面應對。我蘇家雖非權勢滔天，但在文壇與商界也頗有地位，諒那趙元霸也不敢太過放肆。”
兩人一直商談到天亮，窗外晨曦初現，天邊泛起魚肚白。
丫鬟小翠端著洗漱用具進來，見二人神色凝重又帶著一絲輕鬆，心中雖疑惑，但看葉塵的眼神更加不善，似乎認定了他是帶壞了自家小姐的“罪魁禍首”。
三天後，官船終於緩緩駛入江南港口，碧波盪漾，岸邊楊柳依依，一