縣衙內，李知縣坐在那有些昏暗的大堂之上，往日的威嚴此刻也被深深的憂慮所取代。他眉頭緊鎖，彷彿兩道深壑刻在額間，雙手不停地揉搓著太陽穴，心中滿是懊悔與無奈。本想著藉著城中的亂象打壓一下漕幫，可哪曾想局面竟失控到如此地步，陳昌遇刺身亡，漕幫總舵派來的支援人手也在途中遇襲身亡，這下可好，漕幫上下已然陷入了近乎瘋狂的悲憤之中，整個揚州城更是亂成了一鍋粥，各方勢力都在暗中蠢蠢欲動，隨時可能爆發更大的衝突。
“唉，真是搬起石頭砸自己的腳啊，本以為能趁機掌控局勢，如今卻成了這般模樣，這可如何是好啊。” 李知縣喃喃自語著，聲音中透著一絲疲憊與無助。一旁的師爺見狀，小心翼翼地湊上前，輕聲說道：“大人，如今這局勢，單靠縣衙的力量怕是難以平息了，倒不如邀請城內大大小小的勢力，共同組建一個聯合調查隊，對近期發生的這些事兒進行詳細調查，也好儘快找出幕後黑手，平息眾怒啊。”
“若是想盡辦法都無法找出那個隱藏極深之人，那麼倒也不妨換個思路行事。我們大可以將這期間所發生的一切腌臢之事徹查清楚，並詳細地記錄下來。如此一來，哪怕最終未能揪出幕後黑手，但至少能讓這些骯髒勾當無所遁形。將這份卷宗準備好以備檢視。而那些與此相關的人，無論他們身份高低、權勢大小，都休想逃脫干係，統統都會被牽扯進來，深陷這潭渾水之中。”
李知縣微微抬起頭，眼中閃過一絲猶豫，若是這麼做，他或許能跑脫，但以後就不能在整個淮南道混了，但思索片刻後，緩緩地點了點頭：“也只能如此了，你這就去安排，務必把帖子送到各勢力手中，言辭懇切些，就說為了揚州城的安穩，希望大家齊心協力。” 師爺應了一聲，便匆匆退下，著手去準備邀請事宜了。
訊息傳開後，城內各勢力也是反應不一。有的覺得這是個趁機在揚州城嶄露頭角、擴充勢力的好機會，欣然應允；有的則心存疑慮，擔心這其中有什麼陰謀，畢竟如今局勢不明，誰也不想輕易捲入這趟渾水；還有的則純粹抱著觀望的態度，想看看這聯合調查隊到底能折騰出個什麼名堂來。
幾日之後，各路受邀之人陸續來到了縣衙大堂。漕幫此次來了總舵中頗有威望的長老，他們雖臉被打的疼，但也明白此刻必須要找出真兇，還漕幫一個公道，所以強忍著憤怒前來。眾人皆是面色凝重，大堂內的氣氛壓抑得讓人幾乎喘不過氣來。
李知縣清了清嗓子，站起身來，朝著眾人拱手行禮，一臉誠懇地說道：“各位英雄豪傑，近日揚州城遭遇連番禍事，想必大家都有所耳聞。先是謝坤兄弟的草藥被燒、遇刺，接著漕幫陳昌舵主中毒身亡，漕幫總舵派來的援手也慘遭毒手，這一樁樁一件件，已然讓我揚州城陷入了水深火熱之中。本官深知，僅憑縣衙之力，難以徹查真相，還揚州城往日安寧，所以特邀請各位前來，共同組建這聯合調查隊，希望大家摒棄前嫌，齊心協力，揪出那藏在暗處的幕後黑手，還我揚州城一片清明啊。”
眾人聽了李知縣的話，先是一陣沉默，隨後便竊竊私語起來。這時，漕幫的長老站了出來，他目光如炬，直視著李知縣，語氣中帶著一絲質問：“李知縣，你說得倒是好聽，可此前你與我漕幫之間的種種矛盾，大家也都心知肚明。這聯合調查之事，叫我們如何相信你不是別有用心？”
李知縣正了神色，趕忙解釋道：“長老誤會了啊，此前雖與漕幫有些摩擦，但那也都是為了揚州城的一些瑣事。如今這等大亂之局，本官豈會分不清輕重？若不盡快平息，揚州城毀了，對誰都沒好處啊。我李某人在此發誓，此次聯合調查，定當公正無私，若有半分私心，叫我不得好死，天打雷劈！”
見李知縣發下如此重誓，眾人的神色稍稍緩和了些。淮南道鎮武司的高璞也站了出來，說道：“李大人既然有此決心，那我等高某自然也願意出一份力。不過，這調查隊的人員構成、行事規則，都得細細商議，務必做到公平公正，不能讓某些人借這機會公報私仇或是謀取私利。”
眾人紛紛點頭表示贊同，接下來的時間裡，大家便圍繞著調查隊的組建、分工以及調查的方向等問題，展開了激烈的討論。有人提議從幾起刺殺案的現場線索入手，集中力量重新勘查；有人覺得應該先從城中近期出現的可疑人物排查起，不放過任何一個可能與幕後黑手有關的線索；還有人建議分別去調查與各事件相關的利益糾葛，看看是否有人能從中獲益，從而鎖定嫌疑人。
就在眾人討論得熱火朝天之時，謝辰和朱宇也在暗中密切關注