夜幕宛如一塊無比巨大且沉重的黑色綢緞，沉甸甸地覆蓋在揚州城上空，嚴絲合縫，沒有一絲縫隙可透。它那濃郁得化不開的墨色，似乎帶著一種神秘莫測的力量，無情地吞噬著大地上的一切光亮與生機，讓整個揚州城都沉浸在了無邊無際的黑暗深淵之中。
在這座被黑夜緊緊包裹的揚州城裡，有一處倉庫顯得格外寧靜。這裡堆滿了剛剛找回的草藥，它們被整整齊齊地碼放成一堆又一堆，散發出淡淡的藥香。
截至目前，謝坤已經成功出貨了兩批草藥，每一批都經過了精心挑選和包裝，確保其品質上乘、藥效顯著。對於剩下的草藥，他心中已有了明確的計劃——再過五日，他將會再次出貨一批，然後便可以將所有的草藥按照預定的方案分送到各個需要它們的地方去。
負責看守倉庫的幾個夥計正圍坐在一起，有一搭沒一搭地閒聊著，打發這漫長而無聊的夜晚。夜風冷冽如刀，從他們的領口、袖口鑽進去，讓他們不自覺地裹緊了破舊的衣衫。突然，一股刺鼻的濃煙味，悄無聲息地鑽進了他們的鼻腔，瞬間打破了這看似平靜的氛圍。其中一個夥計像被蛇咬了一般，猛地從地上彈起，臉色煞白，聲音因恐懼而顫抖地喊道：“不好！有煙！像是著火了！” 眾人頓時如驚弓之鳥，慌亂地朝著煙霧飄來的方向狂奔而去。
映入眼簾的是一幅噩夢般的場景：倉庫的一角不知何時躥起了洶湧澎湃的熊熊大火，火舌肆虐著，貪婪地舔舐著周圍的一切，所到之處，皆化為一片焦土。乾燥的草藥在火焰面前就像是為其量身定製的燃料，瞬間被點燃，火勢藉著風勢，越發兇猛，如同張牙舞爪的巨獸，咆哮著向四周撲去。
“快去救火啊！” 夥計們聲嘶力竭地呼喊著，聲音在夜空中被火焰的呼嘯聲無情地淹沒。他們手中的水桶在慌亂中不斷碰撞，衝向附近的水源，一桶又一桶的水朝著大火潑去。然而，這一切在兇猛的火勢面前顯得如此徒勞，水潑在火上，只激起一陣短暫的嘶嘶聲，隨後便被火焰蒸發殆盡，彷彿從未存在過一般。火勢沒有絲毫減弱的跡象，反而越發囂張，那炙烤的熱浪如洶湧的潮水般向四周擴散，讓靠近的人幾乎無法呼吸，面板被烤得生疼，彷彿下一秒就會被點燃。
此時，火勢已經蔓延到了倉庫的屋頂，木質的橫樑在火焰的炙烤下發出 “嘎吱嘎吱” 的可怕聲響，彷彿下一刻就會坍塌。倉庫周圍的空氣因高溫而扭曲，形成了一個個詭異的旋渦。而遠處，不知是誰敲響了警鐘，那 “噹噹噹” 的聲音在夜空中迴盪，更加劇了緊張的氛圍，整個碼頭陷入了一片混亂。
就在謝坤正全神貫注、靜心書寫之時，突然，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。緊接著，一名神色慌張的手下急匆匆地闖進了房間。他氣喘吁吁地向謝坤彙報道：“坤哥！不好了！倉庫那邊失火啦！裡面存放著的剩餘草藥都已經被焚燬了啊！”
聽到這個訊息，原本淡定自若的謝坤瞬間臉色大變。只見他眉頭緊皺，雙眼圓睜，一股怒火從心底升騰而起。與此同時，他那握著毛筆的右手猛地用力一緊，只聽得“咔嚓”一聲脆響，手中的毛筆竟然硬生生地被折斷成兩截。斷裂的筆桿和筆頭散落一地，彷彿也象徵著此刻謝坤心中那難以抑制的憤怒與震驚。
與此同時，在陰暗潮溼的大牢裡，氣氛同樣緊張而詭異。漕幫揚州分舵交出來的幾個人被關押在此，原本應是固若金湯的牢籠，此時卻被死亡的陰影所籠罩。這幾個人面色青紫，嘴唇發黑，身體扭曲地倒在冰冷的地面上，雙眼圓睜，彷彿在臨死前看到了什麼可怕的景象。他們的死狀極其恐怖，顯然是中毒所致。獄卒們驚慌失措地在狹窄的通道里跑來跑去，呼喊聲、腳步聲交織在一起，打破了大牢原有的死寂。
衙役聞訊趕來，當他看到眼前的場景時，眉頭緊緊地皺成了一個疙瘩，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。他望著地上的屍體，眼中滿是震驚和疑惑。這些人怎麼會在戒備森嚴的大牢裡中毒？這絕非偶然，一定是有人精心策劃，蓄意為之。大牢的防守猶如銅牆鐵壁，外人很難突破重重關卡進入，難道是內部有人被收買，與外人勾結？
訊息如同長了翅膀一般，迅速傳到了知縣李大人的耳中。李大人聽聞後，眉頭緊鎖，額頭上冒出了細密的汗珠。一種不祥的預感如陰霾般籠罩在他的心頭，他深知這兩件事絕非巧合，老天為什麼要這麼為難自己，這種事情竟然發生在自己的轄區內，希望兩幫人不要打起來。
漕幫那邊得知訊息後，也頓時炸開了鍋，陳昌怒髮衝冠，眼中似要噴出火來。他覺得這是有人在故意針對漕幫，