頒詔大赦，百官皆進位二等，秣馬厲兵，進逼安定，離城九十里下寨。苻登每日引軍來城下搦戰，姚碩德、尹緯皆按兵不動，苻登罵至日暮方回，次日又來罵戰。姚碩德、尹緯因姚萇病重，不敢報知。一日，姚萇自覺精神爽朗，遂移步出行宮，忽聽得鼓聲大噪，即召姚碩德來問：“何處鼓譟吶喊？”姚碩德道：“軍中演練士卒。”姚萇怒道：“分明是苻登在城外罵戰，如何欺朕？”姚碩德道：“只因陛下龍體欠安，故不敢報。”姚萇道：“苻登正欺朕病，以致猖獗如此！”言訖，傳令出軍。諸將皆勸道：“陛下貴體有恙，不宜親出。”姚萇道：“朕若不出，何以退得苻登？”即召安南將軍姚熙隆近前，囑令而去。遂披甲上馬，率領諸將出城。早見前秦兵已布成陣勢，苻登自立門旗下，揚鞭大罵：“姚萇老賊，料必已死，汝等羌人早降！”罵聲未絕，姚萇從軍中突然出到陣前，朗聲喝道：“苻登匹夫，認得朕否！”氐兵看見，無不驚駭。苻登見姚萇神采依舊，並無一絲病態，自忖：“老賊原來詐病，莫非有甚詭計？”姚萇又喝道：“何不進戰？”苻登正猶豫，忽聽城北炮聲數響，不知何故，令人去探。探馬回報：“老賊令姚熙隆率一軍出北城，間道奔我大營去了。”苻登大駭，急令後隊變作前隊，率軍急退。姚萇大笑，鳴鼓追躡於後。苻登退回大營，見姚熙隆已在對面立下營寨，因天色已晚，傳令堅寨，明日再戰。
卻說姚萇正追苻登，病勢又作，忽覺支援不住，兩目一眩，跌下馬來。諸將大驚，急忙救起姚萇，退軍回城。姚熙隆得知，也即空營而去。苻登不覺。次日，苻登列陣來羌寨前挑戰，三通鼓罷，不見有羌兵出，便令哨馬去探。不一時，哨馬回報：“羌賊諸營已空，旌旗虛插，不知所向。”苻登大驚道：“老賊為何人也？去令我不知，來令我不覺，謂其將死，忽然復來，朕與此羌同世，何其厄哉！”越發疑懼，將軍馬匆匆退還雍城。
再說姚萇回到城中，病勢越重，自料大限將至，遂留姚碩德守安定，自與百官急回長安。召太尉姚旻、僕射尹緯、姚晃、將軍姚大目、尚書狄伯支等入禁中，受遺詔輔政。囑太子姚興道：“受遺諸公，統是朕患難至交，有毀此諸公者，慎勿聽信！汝撫骨肉以恩，接大臣以禮，待物以信，遇民以仁，四者不失，自可永年，朕無憂矣！”姚晃垂淚問道：“陛下一旦歸天，臣恐苻登趁危來攻，請授取苻登之策。”姚萇道：“今大業垂成，子略之才智足以勝之，奚所復問？”言訖而卒，時正後秦建初八年十二月庚子日，姚萇享年六十四歲。
群臣皆請姚興即大位，姚興道：“苻登得知父皇駕崩，必來伐喪；當先破之，然後即位不遲。”秘不發喪，自稱大將軍，以叔父姚緒鎮守安定，姚碩德鎮守陰密，弟姚崇留守長安。以尹緯為長史，狄伯支為司馬，率眾七萬，以伐苻登。
卻說苻登得知姚萇已死，初不敢信，疑道：“姚萇詭計多端，莫非詐死？”細作道：“姚萇已死，確實不假，姚興不發喪，實懼陛下去攻也。”苻登喜道：“姚興小兒，朕折杖笞之耳！”遂留其弟苻廣守雍城，太子苻崇守胡空堡，盡眾向東，來取長安。
後秦始平太守姚詳，正駐守在馬嵬堡，飛報姚興。姚興即令尹緯先行，助守馬嵬堡。尹緯到馬嵬堡，與姚詳道：“馬嵬堡不足據守，可移軍向前，據住廢橋，截斷氐人水源，氐人皆渴死矣。”遂合兵一處，前據廢橋，深溝高壘。築壘已畢，苻登率軍也到，遣兵來搶水道，每到近前，皆被擂木炮石打退。時值四月，關中驕陽已熾，氐軍爭水不得，渴死無數，苻登盡起大軍，急攻廢橋。尹緯正出迎戰，狄伯支從後趕來，勸道：“苻登窮冠，宜持重以挫之，不可輕出交戰！”尹緯眥目道：“先帝登遐，人情憂懼，今不因思奮之力以擒敵，大事去矣！”遂出交戰。狄伯支見狀，也即出戰。從日中直戰到日落，前秦大敗，苻登單騎逃奔雍城。苻崇、苻廣得知苻登已敗，各棄所守逃走。苻登至無所歸，轉奔平涼，收集殘眾，逃入馬毛山中。
姚興這才為姚萇發喪，並在槐裡即皇帝位，大赦境內，改元皇初，諡姚萇為武昭皇帝，廟號太祖。隨即進兵馬毛山。於路撞見一人，行色怪異，便令甲兵捉來盤問，那人顫慄不能答，姚興越發起疑，令搜其身，即得書信一封。原來卻是苻登使者，正奉命持書去向西秦王乞伏乾歸求救兵，不幸撞上姚興大軍。乞伏乾歸乃乞伏國仁之弟，時乞伏國仁已死，遂由乞伏乾歸統領其眾，遷都金城。姚興得書，如獲至寶，即令後秦軍皆打西秦旗幟，望馬毛山鳴鼓而進。苻登以為是救兵到了，即出山南來迎，後秦兵馬一湧而上，即擒苻登，其眾皆降。姚興