出現在了桑乾河北岸，看人數反而比楊義臣的四萬騎兵還要少不少，應該只是先頭部隊。不過河水只有百餘米寬窄，所以兩岸的人都可以輕易看清楚敵軍規模實力，甚至於沿著河灘策馬都可以用強弓把箭矢射到對岸的人，所以雙方自然都會比較謹慎。那夥突厥騎兵知道光靠自己的力量暫時還不是隋軍的對手，便沒敢渡河，而是逡巡跟蹤，又略微拉開一些距離。
兩個時辰之內，出現的突厥兵馬越來越多，後來又來了兩路，前後加起來一共三路人馬，總計超過了**萬之數，顯然是從雁門圍城大營的各個方向分別趕來的，所以時間上有先後。兵馬聚集眾多之後，突厥人果然開始囂張起來，試探性地把戰線鋪開到沿河數十里地，然後各自尋機渡河。
隋軍人少，顯然顧了一頭就會顧不到另一頭，總歸會被突厥人逮到機會渡河。同時河流又比較窄，百餘米的河面，冬季枯水期河水深度不到六七尺，北方山區的河流又是礫石細沙的河底，沒什麼淤泥；只要尋到淺灘，戰馬可以直接沒到脖子泅渡。
楊義臣約束麾下軍馬，大致分成兩股，其中一股便是秦瓊帶來的一萬板甲騎兵；另外三萬人扎堆一處，其中兩萬是他從涿郡帶來的騎兵，一萬是羅藝帶來的