些自責。開腔說：
“昨日一戰，虧得蕭司馬接應，總算沒有墮了朝廷的聲勢。不然來某從軍三十年的名聲，可就毀於一旦了。現下算來，兩軍昨日死傷基本相當。不過最後蕭司馬用床子弩射傷了高句麗追兵主帥、王弟高建，著實也是一件不小的功勞。本帥當表奏朝廷，用哨船送去柳城，為蕭司馬向陛下請功。諸將奮力死戰，只是還未取勝，來某不好讓朝廷升賞，但是自問定然要拿出私財撫卹死傷。”
“總管何必如此介懷，勝敗乃兵家常事，若不弄險，必然不會大敗，但是也不會大勝。只要原本綢繆了有七八分把握，便該搏一把，豈能等必勝的把握才出手？何況我軍也沒有敗，不過是和高句麗人殺了個兩敗俱傷，各自折損罷了。”
周法尚在一邊好言開解來護兒，眾將也幫襯著說些。見來護兒略略神色有些起色，周法尚才補充了一個利好訊息。
“而且，來總管坐船順流而下，卻是訊息慢了——周某昨日擊退敵軍陸路追兵之後，又放出哨騎探馬偵察敵情，連夜往返平壤。探馬回來時回報，說平壤城內昨夜舉哀，顯是那王弟高建回城後，傷重而亡。我軍現在已經成功退兵，高句麗人誘敵無用，應該不會在這事情上作偽。”
“高建真的死了麼？如此甚好，如此甚好啊！這樣一來，我軍好歹還可以有得說嘴，在陛下面前給個交代。”來護兒神色頗為回暖，似乎是了卻了一樁心事。沉吟許久，說道，“既如此，本帥這便給陛下上表——我軍初戰與高句麗賊軍互有殺傷，但射殺高句麗宗室大將，此後高句麗人堅守避戰。我海路軍無力獨力攻破堅城，唯有牽制高句麗大軍在平壤，候陸路軍訊息，待陛下統籌全域性方略。”
定下了基調，來護兒想了一想，又問周法尚：“周副帥，我軍現在計點，還能有多少可戰之兵？本帥好稟報聖上，也好心裡有底。”
“我軍出征時實有十五萬士卒，如今勉強還能湊出十二萬，不過傷病相加，也有將近兩萬。故而隨時可戰之兵，不過十萬有餘。”
“十萬人強攻敵軍一心死守的平壤城著實為難，這便先休整吧。”
……
十幾日後，四月末，遼西柳城（今錦州）。
對高句麗的戰爭，已經持續了兩個多月了，這裡至今還是隋帝楊廣御營駐紮的所在。相較於涿郡，柳城已經又往東北偏東方向突前了七百多里，也更容易掌握前線軍情。不過這裡和遼東城的距離，依然有一百五十里之遠。從柳城再往西，就是遼河的支流小淩河、大淩河，乃至遼河干流。水網縱橫，後退不便，這也是御駕暫不渡河的原因。
畢竟楊廣是一國之君，登基七年，不太可能再和當年滅陳之戰中那個晉王一樣，親臨第一線前沿了。駐紮在距離交戰最前沿兩百里的地方督戰，已經足以擺出御駕親征的姿態。
遼河沿線以東，沒有堅城可以固守的地方，在隋軍出兵不過一個月的時候，就徹底剿清了。此後的日子裡，高句麗人無非都是龜縮在堅城之中固守。
三月底開始，宇文述、於仲文、段文振三人各自節制數軍，輪番攻打遼東城不休。遼東城堅固非常，城牆高峻、樓櫓完備；隋軍也是做了持久戰的準備，攻具嚴整，雲梯井攔、臨車衝車、壕橋版屏一應俱全。往來廝殺血腥不堪，幾乎每一天隋軍都要丟下上千人的屍體，而高句麗人雖然有防守方的天然優勢，也免不了平均下來日死四百人。
一個多月的血腥攻城戰打下來，隋軍居然已經在這座堅城之下戰死了三萬人、傷殘了兩萬人。城內高句麗守軍死傷總和也有兩萬人。只是高句麗人素來把遼東城作為邊防要隘，開戰前該國三十萬徵募軍，倒有十萬人屯駐在遼東城，加上戰時臨時募城中民壯守禦，足可湊出十五萬人對抗百萬隋軍。因此死傷三萬的高句麗人還有餘力繼續堅守，隋軍如果想用消耗戰硬耗耗死遼東城守軍，那麼這個仗估摸著還能打半年，而且隋軍不再死那麼二三十萬人估計都打不下來。
或許有人會好奇——自古攻城戰哪有純粹耗人命的打法的？守軍雖然有地利，但是攻擊的一方如果人多勢眾，往往會糾其一點猛打猛衝、其餘數面佯攻牽制，然後在一個點上形成突破之後，順勢殺上城去，把戰役形態變成城頭搏殺乃至破門巷戰。
古今多少攻城戰，守軍人數眾多的那種，其守軍最後戰死的途徑，大部分反而都是破門後的巷戰——比如立國在南京的那些朝代，它們亡國的時候，南京城裡哪一朝哪一代沒個二十萬守軍？可是即使這些國家滅亡時君主是下令死戰至最後一人的，這些守軍犧牲在城牆上的