洗臉水，不由雙眼放光，她一下撲到我身上：“湘兒姐姐，你真好！”
我還有些適應不了她的熱情，但我忍住了，道：“說什麼謝不謝的！我閒了一天，做這點小事是應該的。”
彩兒又在我身上蹭了蹭，才依依不捨地去洗臉。洗漱完，將水倒掉，她回來笑眯眯地衝我道：“真舒服！湘兒姐姐，你知不知道有時候從太后那裡回來晚了，嫌打水麻煩，我都偷懶不洗臉。”
我道：“臉不能不洗啊！凌碧珠對我說，‘不把臉上的胭脂水粉洗乾淨就睡覺，對面板不好’。”
“真的麼？”彩兒臉露恐懼。
我道：“她是這麼告訴我的，寧可信其有。要不，以後晚上我都幫你準備洗臉水吧。”
“真的？”彩兒十分高興，“那我在這裡先謝謝湘兒姐姐啦！”
我笑了：“不過如果我比你回來的晚，就沒法子了。”
“那就輪到我幫姐姐準備洗臉水啦！”彩兒笑眯眯地道。
“那我也在這裡先謝謝彩兒妹妹啦！”
“不客氣！”彩兒嘻嘻一笑，忽地將話題一轉，“對了，湘兒姐姐，太后叫你明天到她跟前去。”
我有些不明所以地望著她。
彩兒繼續笑嘻嘻地道：“沒什麼，無非是一些端茶送水的事，你不用擔心。再說，我會和你在一起。”其後，彩兒就盡心盡責地囑咐了我一遍需要注意的事項，我們在夜色沉沉中睡去。
第二天，天尚未亮，我就起了床——這也多虧了在浣衣局裡待了一個月養成的好習慣。我洗漱完畢，彩兒才伸了個懶腰、慢條斯理地從床上爬起來，揉著眼睛對我道：“湘兒姐姐，你真早。”
我笑了笑，將新打的洗臉水放在盆架上：“快來洗臉吧。”誰知彩兒忽地一臉嚴肅，對我道：“姐姐，以後早上不要幫彩兒準備洗臉水了。”
我詫異道：“為什麼？”
彩兒回答：“這些事情我可以自己做，姐姐將力氣留著伺候太后更好。”
我訕訕笑道：“舉手之勞而已。”
彩兒忽然又笑起來：“我心疼湘兒姐姐，真的！在太后面前做事不會很輕鬆，以後姐姐也不用這麼早起來，太后娘娘習慣睡個懶覺什麼的。”
我沒有再說話。誰會知道我是因為臉上的那顆假瘊子才不得不日日起早的呢？為了不出岔子，每天早晚我都會檢查一遍。彷彿頂著這顆假瘊子，就如同穿著一層防衛護甲。
這日，太后一反常態地早起了。當彩兒氣定神閒地領著我至太后寢殿外等候時，被值夜的宮女告知，太后已經洗漱完畢，很快就要出來了。
我再次檢查了一下自己的衣著——剛領的宮衣是杏粉色的，在用料、款式上，均比原先的宮衣高上一個檔次。確認自己的穿戴沒有出錯，我才將目光投向仁壽宮後寢大殿的雕花木門。只見門口擋風的錦簾一掀，太后緩緩從殿內走出，彩兒連忙迎了上去：“太后娘娘，今兒個怎麼起這麼早？”
太后沒有說話，一雙鳳眸在我臉上轉了一轉，感覺她瞟了下我額頭上的瘊子，我連忙躬身：“太后娘娘！”
“以後在自個兒宮中不用多禮。”太后淡淡地吩咐道。
“是。”我直起身子，目光輕觸太后。
“嗯，昨天彩兒將哀家的意思對你說了吧？今天開始，你就在哀家跟前伺候吧！”
“奴婢遵旨。”我答道。
太后這才一面往嘉德殿走，一面回答彩兒適才的問題：“彩兒，今天立冬了，照規矩說，那幾個今天都得來拜見哀家吧。”
我在彩兒目光的示意下，小心翼翼地跟在太后身後。心中感嘆：原來不知不覺已經立冬了。入宮的第一個節日，中秋節因為尚在儲秀宮接受教習，所以沒有感受到任何節日氣氛，只是那幾日，格外思念爹爹。這立冬，在民間，也算是個頗重要的節氣，不知道宮中會如何渡過？
到了嘉德殿正間，太后吩咐傳膳。
“太后娘娘今早想吃些什麼？”
太后想了一想道：“天氣涼了，上點粥暖暖胃吧，再上點兒清淡的小菜。”
立刻就有尚食局的宮女下去忙活。不一會兒，幾十樣小菜就滿滿當當地擺了一桌子。隨後，早就照太后喜好熬好的紅棗蓮子八寶粥就端了上來。
太后看了我一眼，問彩兒：“你們吃過了麼？”
彩兒立刻笑著回答：“謝太后娘娘關心，我和湘兒都吃過了。”
太后嗯了一聲，不再說話，開始以一種極其優