其中產能最高的漢陽兵工廠更是成為重點。為了得到漢陽兵工廠，湖南徐樹錚不顧老巢被曹錕攻陷的危險，率軍猛攻湖北，目標直指漢陽兵工廠。湖南雖然也有軍械所，但是這軍械所只有修理槍支的能力，武器彈藥生產問題難以滿足，要不是有長江水道，恐怕他們的武器彈藥問題也會更加嚴峻。
為了保護漢陽兵工廠，馮國璋不得不從吳佩孚的手中抽調兩萬兵力西進湖北，和當地的駐軍一塊抵抗徐樹錚攻擊，同時不斷髮電催促曹錕加快速度。一時間，因為漢陽兵工廠的爭奪，北洋內部兵力對決達到最緊張的時刻。
失去了兩萬精兵，吳佩孚手中力量只有三萬。而趙倜閻錫山聯軍兵力卻有四萬多人，而且兵力還在增加，趙倜在河南經營多年，根深蒂固，補充方面比吳佩孚還強，而且晉軍楊愛源也是一員虎將，藉助河南的地利，和吳佩孚糾纏在了一起，吳佩孚雖然是名將，但是在敵人有意躲避下，也難以短時間內結束戰爭。
安徽戰場，張孝準率領新編軍步步緊逼。讓張勳的壓力大增，他已經萌生了服軟的念頭。但是當聽說他的被俘兵已經被北洋收編，軍官全都被梟首之後，張勳明白，自己只有抵抗下去才是唯一的出路。於是，張勳也瘋狂了。雖然他的思想守舊，對滿清還有念想，還保留擺滿清標誌的辮子軍。他這種思想不符合當前中國的主流思想，但是全國如此之大，開放程度又低，地方遺老遺少心向著滿清的還有不少，尤其安徽在張勳統治下，這種思想愈加濃郁。因此，對於北洋總督府的新編軍，在安徽行軍並不順利。張孝準治軍極嚴，部隊不得擾民，接受過西方教育的將領對於軍規軍紀都非常重視。畢竟嚴格的軍紀可以讓一支部隊更有戰鬥力。在地方遺老遺少的鼓動下，老百姓對於新編軍抵制很大，雖然沒人敢於動手，但是這種見到大軍過境就逃跑的現象還是讓張孝準非常鬱悶。…；
隨著一座一座的縣城被拿下，張勳的壓力也越來越大。最終張勳也發了狠，將武庫中所有武器彈藥全部用上，率領著殘餘的兩萬大軍在距離合肥城十里遠的地方和張孝準的新編軍展開決戰。這一戰直打的天昏地暗。辮子軍雖然是一支體制老舊的部隊，但是不可否認，打著保守旗號親近滿清遺老遺少，還是讓張勳獲得了很大的支援。最起碼他的武器庫的豐盈程度就遠超北洋。畢竟現在南京北洋總督府改建的時間太短，財政又緊張，編練新軍就已經花費驚人了。更不要說大規模採購武器彈藥了。
這一戰是沒有任何技巧的硬碰硬。張孝準沒想到張勳竟然會如此血性和其展開決戰，一時準備不足，又沒有炮火支援，在張勳炮兵投入戰鬥之後，張孝準的新編軍沒堅持多久就出現了不穩。畢竟這是一夥兒完全由新兵組成的部隊，只可以打順風仗。一旦戰事受挫，很容易出現大崩潰。
張孝準不得不下令大軍分散突圍，並在親兵保護下狼狽的逃出來。接連放棄了兩座縣城才甩開辮子軍的攻擊。然後收攏潰軍，準備再戰。
這場突如其來的失敗對張孝準的名聲打擊很大，張孝準“陸士三傑”的名頭讓人們對其有了更多期待。和張勳辮子軍的作戰，開始的勝利讓北洋高層對其寄予了更大的厚望，但是這次失敗，讓北洋內部反對張孝準的聲音再起出現，而且有愈演愈烈架勢。畢竟張孝準不是北洋人，因為他和蔡鍔，蔣百里，同為“陸士三傑”才會讓編練軍統制的位置落在他的身上。現在現編軍戰敗，自然讓人們對他的觀感有礙，反對之聲也就隨之而起。北洋直系掌權南京之後，內部的競爭依然激烈，畢竟直系早已經是一個相當龐大的勢力，內部利益錯綜複雜，如果不是有馮國璋力挺，張孝準一個外來人哪裡能夠坐上如此顯赫位置。
對於北洋內部的聲音，馮國璋表示了沉默。他雖然是直系的領袖，但畢竟沒有袁世凱對北洋的掌控力，而且內部突然爆發的矛盾在他看來緩一緩也未必是件壞事。而對於前線自請處分的張孝準，馮國璋也進行了寬慰，畢竟勝敗乃兵家常事。馮國璋也是知兵的人，正因為知兵，他知道張孝準統兵作戰還是合格的。這次失敗怪只怪新編軍是一支新人部隊，缺乏戰鬥經驗。
對於馮國璋的寬容，張孝準大為感動，生出了士為知己者死的感覺。於是張孝準開始重整旗鼓。雖然這一戰新編軍敗了。士兵分散突圍，大部分都逃出來了。張孝準竭力收攏，幾天時間召回了近一萬五千人。雖然其中有一部分是傷員，但是這些人都是上過戰場的，雖然被大的打敗，士氣低靡，但畢竟和那些沒見過血的人不同。同時為了儘快收攏軍心，張孝準開始對這些部隊打散了重編，那些在戰爭中率先逃