“夫君有何心事？”
舜長喟一聲：“明天不管風浪如何，朕決定繼續南巡。”
女英勸道：“南方道遠，帝春秋高，時事險惡，夫君不如取消南巡。”
帝舜道：“吾弟象病危，在理應該前去看望。況且現在妖獸降於蒼梧，殘害百姓。三苗之國本來是好亂而迷信神道的，他們會加緊叛亂，朕實在放心不下。”
娥皇掩面哭道：“夫君不如將大政盡行交給伯禹，何不就在這洞庭山隱居下來，與臣妾一道恩恩愛愛，享盡天倫？”
舜帝搖頭：“大政雖交伯禹，但是朕於國於民仍當盡其義務，不敢以付託有人而遂一切不管。所以朕此番之行只好於兒女私情不顧了。” 娥皇、女英雙雙下跪：“夫君，讓我們跟你一起南巡吧。”
帝舜扶起二位夫人：“南方蠻苗性情險惡，朕不忍心爾等前往，朕留二小兵保護爾等，並在此築一茅舍，爾等在此等朕，朕一定平安回來在此同夫人共享天倫之樂。”
二妃知帝意已決，勸阻無用，只是啼哭。說來也怪，第二天風平浪靜，舜帝率眾登上木船直向三苗國駛去，娥皇女英同帝舜揮淚垂別。
沒想到舜帝這一去就不復返了。二妃聽說舜帝戰死蒼梧的噩耗，悲痛已極，大聲痛哭。 這番哭悽慘之極，二位妃子淚盡繼之以血，揮在竹上，竹的顏色大變，斑痕點點。再後來， 二妃尋帝不著便投入洞庭湖，作了水神。《山海經》、《史記》皆記載了這段軼事。