清晨，夏日的酷暑已悄然來臨。鬱府的院落裡，陽光透過茂密的樹葉灑下星星點點的光斑，微風吹過，雖略顯清爽，但空氣中仍瀰漫著一股悶熱。廚房裡，熱氣蒸騰，忙碌的身影絡繹不絕。阿璃一早便起床，細心準備著老夫人的藥膳。
夏天氣溫高，藥材容易變質，用料上就得格外講究。有的藥材已經不能用了，阿璃只能根據時令換了新的配方，熬煮的時間和火候都要重新掌握。她站在灶臺前，輕輕攪拌著鍋中的藥湯，濃郁的藥香隨熱氣升起，直撲面龐，汗水順著額頭滑落，她卻顧不上擦。
“阿璃，早”一道聲音從門口傳來，打破了廚房內的寂靜。
阿璃抬頭一看，是荔枝端著托盤走了進來，臉上掛著笑容。荔枝現在負責照顧老夫人的日常三餐，今天她來取老夫人的早膳。
“早，荔枝。”阿璃露出微笑，“今天有些忙，這藥膳還得再熬一會兒。”
荔枝走近，看著阿璃忙碌的模樣，不由得關心道：“阿璃，你也太辛苦了，這大熱天的，廚房裡更熱，你身子骨這麼單薄，熬得住嗎？”
阿璃擦了擦額頭的汗，搖了搖頭：“無妨，老夫人的藥膳不能耽擱。況且，這些事我做習慣了。”
荔枝嘆了口氣：“要是讓老夫人知道你這麼拼命，肯定心疼你。阿璃，要不你歇一會兒，我來幫你盯著火。”
“還是我來吧。”阿璃淡淡一笑，“藥材的比例和火候都得掌握得當，我來會更放心些。”
兩人正說著話，忽然門口傳來一陣腳步聲，緊接著鬱文禮的身影出現在門口。他穿著一身素雅的長衫，神情冷峻，目光中帶著一絲不易察覺的威嚴。阿璃和荔枝見狀，連忙恭敬地行禮。
“少爺。”兩人異口同聲地說道。
鬱文禮目光在阿璃身上停留了片刻，神色不明，隨後看向荔枝，聲音冷淡：“荔枝，把老夫人的早膳端過去，別耽擱了。”
荔枝連忙點頭：“是，少爺。”她拿起托盤，朝阿璃點了點頭，匆匆離開了廚房。
隨著荔枝的離去，廚房內只剩下阿璃和鬱文禮兩人。熱氣騰騰的廚房頓時顯得有些沉悶，空氣彷彿凝固了一般。阿璃低垂著頭，視線緊緊盯著鍋中的藥湯，心中隱隱不安，卻不知該如何開口。
“阿璃。”鬱文禮率先打破沉默，聲音低沉，透著一股冷意。
“少爺，您有什麼吩咐？”阿璃強作鎮定，低聲回應。
鬱文禮走近了幾步，站在她身旁，目光灼灼地看著她：“我想和你談一件事，關於你和徐錦言的事。”
聽到“徐錦言”三個字，阿璃的手微微一抖，攪拌的動作停頓了一瞬。她抬起頭看了鬱文禮一眼，心跳有些失控：“少爺，阿璃不明白您的意思。”
“你真的不明白？”鬱文禮的聲音略微提高，帶著一絲質問的意味，“阿璃，鬱府待你不薄，你是鬱府的下人，該有的分寸還要守住。”
阿璃心中一緊，她知道鬱文禮向來沉穩，此刻語氣中的不悅讓她感到壓力倍增。她低下頭，聲音微弱卻堅定：“阿璃從未做過逾越之事，不知少爺為何這樣說。”
“沒有？”鬱文禮冷笑了一聲，帶著幾分嘲諷，“阿璃，你可知道，徐錦言是什麼人？他是徐家的獨子，是江南最顯赫的家族未來的繼承人。你覺得你有資格和這樣的人交往？不要有這樣的幻想了。否則傳出去，我們鬱家和徐家都要臉面的。”
鬱文禮沉默了片刻，盯著阿璃的眼神深邃而複雜，彷彿在衡量她的話真假。他的目光帶著一絲銳利和冷漠：“我不管你是真心還是假意，從今天起，記住我的話。不要因為一時的虛榮，毀了自己在鬱府的前途。你若真為老夫人盡心，就該明白什麼是自己的位置，什麼是該守住的界限。”
阿璃的手指緊緊抓著攪拌的勺子，感到指尖微微發麻。她心中有股無力的委屈湧上來，但她知道，她沒有任何立場去反駁鬱文禮的這些話。他是鬱家的少爺，而她只是個小小的下人，她的解釋在他眼中不過是徒勞。沉默了一會兒，她最終還是低聲應道：“阿璃明白。”
鬱文禮看著她低眉順眼的樣子，臉色稍稍緩和，但語氣仍舊不容置疑：“我希望你明白，你的身份和徐家之間永遠有一道無法逾越的鴻溝。徐錦言或許會一時興趣來鬱府，但那不代表什麼。阿璃，我不希望你讓人覺得你是在利用鬱府和徐家攀附關係。”
聽到“利用”二字，阿璃的心像是被針刺了一樣，疼得說不出話來。她沒有利用過任何人，更沒想過依附徐錦言。可無論她怎麼想，