今天的鬱府格外熱鬧，因為鬱文禮和徐曼青的訂婚事宜已提上日程，整個府裡都在為這場婚事忙碌。
鬱老夫人一早便起了身，坐在她那寬大的羅漢床上，正在梳理今日的安排。她心裡清楚，鬱文禮和徐曼青的婚事不僅是家族的聯姻，更是兩家在蘇州城權勢範圍內的一場政治博弈。徐家在江南的勢力不容小覷，鬱家雖然也在城內頗有地位，但與徐家聯手，無疑能進一步鞏固在大清的社會地位。因此，她特意請了城裡有名的風水先生，算好了一個訂婚的吉日，準備加緊讓這樁婚事塵埃落定。
為了增進兩人的感情，鬱老夫人還安排了今日的郊外出遊，想著讓鬱文禮和徐曼青有更多接觸的機會。她心中自有盤算，感情這種事，在長時間的相處中自然會逐漸升溫。
鬱文禮一大早就被侍女們伺候著換好了行裝，穿上一件青色長袍，腰間繫著白玉帶，整個人看起來神采奕奕，風度翩翩。他站在銅鏡前整理衣襟，目光深邃，臉上卻沒有一絲期待的笑容。即便外表光鮮，但內心的矛盾和不安讓他難以真正放鬆。
他走出房門，朝著鬱老夫人的院子走去。到了院子裡，他看到鬱老夫人正端坐在桌旁，鬱老爺也已早早坐在一旁。鬱老夫人看到鬱文禮過來，臉上浮現出慈祥的笑意：“文禮，快過來，坐下吃早飯。”
鬱文禮恭敬地走到她面前，低聲道：“父親、母親，兒子給二老請安。”
鬱老夫人滿意地點了點頭，拍了拍旁邊的座位：“好了，不用多禮，快坐吧，今天要去郊外，得吃好點。”
鬱文禮坐下後，侍女們很快端上了早飯。早飯簡單但精緻，粥香四溢，還有幾碟小菜。鬱文禮食慾不振，只是機械地吃了幾口，便放下筷子。鬱老夫人看著他這副模樣，心裡不由得嘆了口氣，緩緩開口：“文禮，今天你要和徐小姐一同出遊，母親希望你能好好表現。”
鬱文禮微微蹙眉，目光低垂：“母親放心，兒子會注意的。”
鬱老夫人抿了抿嘴，語氣稍顯嚴肅：“文禮，你得明白，徐小姐是個好姑娘，不僅家世好，性情也溫婉端莊。咱們兩家門當戶對，將來婚事成了，對鬱家也大有助益。徐家在江南的影響力，你也清楚，不僅有權有勢，還有不少官場的門路，這樣的聯姻對你將來的前途是極好的。”
鬱老爺也放下筷子，沉聲道：“你母親說得對，徐家的根基穩固，在朝中有不少關係，與你成婚是大好事。感情的事可以慢慢培養，但你要懂得顧全大局，知道家族的重擔。”
鬱文禮沉默了片刻，終是沒有多言。他明白兩位長輩的苦心，但內心卻始終無法接受這樣一場沒有愛情的婚姻。他想追求的是心靈的契合，而不是單純為了家族利益的犧牲。
鬱老夫人見他沉默，心中也有所察覺，語氣緩和了些許：“文禮，我知道你心裡有自己的想法，但你要相信，感情這種事，慢慢就會有了。今日出遊，是個好機會，你好好待徐小姐，多交流交流，兩個人在一起相處久了，感情自然會慢慢生長。”
鬱文禮聽後，勉強露出一絲笑意：“母親的話，兒子明白。”
就在這時，荔枝端著一碗熱湯走了進來，她恭敬地把湯放在鬱老夫人面前，微微屈膝：“老夫人，您昨晚說想喝點湯補補身子，奴婢特意煮了蓮子紅棗湯。”
鬱老夫人微笑著點了點頭：“好孩子，有心了。”荔枝自從從京城回來後，越發懂事勤快，鬱老夫人對她也頗為滿意。
荔枝聽著鬱老夫人和鬱文禮的對話，心裡卻是一陣波瀾。她從京城回來後，知道鬱文禮要與徐曼青成婚的訊息，心裡說不出是什麼滋味。她雖然只是鬱老夫人身邊的貼身丫鬟，但自從被安排到京城伺候鬱靜怡後，她便對鬱文禮的情愫漸漸淡去，畢竟自己不過是個丫鬟，如何能高攀少爺？可如今，回到鬱府，聽到府中議論紛紛，甚至有小廝提到鬱文禮對阿璃有好感，她的心又開始不安。
“阿璃不過是個普通的丫鬟，憑什麼她能得到少爺的青睞？”荔枝心中暗自盤算著，自己雖是丫鬟，但她知道鬱老夫人一直對她頗為寵愛，若是自己能趁此機會表現一番，或許老夫人會將她賜給鬱文禮做個姨娘。雖然姨娘的地位不如正妻妾室，但總比一輩子做丫鬟強，至少能半個主子，享有一份尊榮。
她的目光不由得落在鬱文禮身上，心中暗自下定決心：自己必須要在鬱文禮面前表現得更好，超過阿璃，爭得少爺的青睞。否則，若是阿璃捷足先登，自己這輩子恐怕再無機會。
荔枝小心翼翼地遞上熱湯，看著鬱文禮的側臉，