了半日。”阿璃微笑道，“一切都順利，明兒個還要去。”
春桃見她如此，心裡雖有不捨，但也為她高興：“這樣最好。你真是有福氣，老夫人同意了你離府，現在連外頭的事也順利了。阿璃，你會越來越好的。”
翌日天未亮，阿璃便早早起了身。外頭寒意更濃，屋外的樹葉因冷風瑟瑟作響，彷彿在低聲絮語著即將來臨的寒冬。她披上外衫，握了握雙手，確認手中還算溫暖後，便出了房門，準備前往藥堂繼續她的學徒之路。
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“阿璃，這麼早就出門呀？”剛出院門，小翠正提著掃帚掃地，看見她連忙停下手裡的活兒，笑著問道。
阿璃微微點頭，輕聲道：“是啊，昨日在藥堂幫了半日，掌櫃的答應我今日再去瞧瞧，若他滿意，說不定能留下。”
小翠眉頭微蹙，帶著一絲擔憂：“可藥堂的活兒畢竟比府裡重得多，你一個姑娘家，可別累壞了身子。”
阿璃聞言，微微一笑，心中卻如潮水般湧來一陣暖意：“沒事，我心裡有數。若是真留不下，另找便是。倒是你們，今後可得好好照顧自己。”說完，她拍拍小翠的肩膀，便快步向前走去。
秋風吹過，夾帶著幾片枯葉打著旋兒落在她的腳邊。阿璃一路走著，心中卻滿是期許與忐忑。她想起昨日掌櫃的那句“明日再來商量”，不知是福是禍，但她知道，無論結果如何，這都是她必須跨出的一步。
走到藥堂門口，阿璃深吸了一口氣，努力平復了心緒，才推門而入。堂內比昨日還要忙碌，幾位夥計正來回奔走，遞藥抓藥，忙得不可開交。
“阿璃，來得挺早嘛。”掌櫃的從櫃檯後探出頭，見到阿璃便露出了笑容，“既然來了，就先幫忙把這些藥材整理一下。”
“是。”阿璃應聲，捲起袖子便開始動手整理藥材。她動作輕快又小心，一邊仔細地分揀藥材，一邊暗暗記下各種藥材的名稱與用途。她知道，若想在藥堂留下來，僅僅會熬藥湯是不夠的，她必須學得更多，才能真正成為這裡的一份子。
掌櫃在一旁默默觀察著阿璃的動作，見她雖為女子，卻手腳麻利，也無半點嬌氣，心中暗自點頭。待阿璃忙碌了一陣，他走過去問道：“你以前在府裡做事，也是這樣乾淨利落的？”
阿璃抬頭，微微一笑：“是，在府裡幫忙時，做得也是這些細緻活兒，所以還算得心應手。”
“嗯。”掌櫃的滿意地應了一聲，“你倒是個勤快的，若願意留下，每日酬勞雖不多，但三餐管飯，年底還有些許賞錢。怎麼樣，要不要在這裡做？”
聽聞此言，阿璃心中一喜，忙不迭地點頭：“多謝掌櫃的肯賞識，我願意留下。”她的聲音雖輕，卻透著堅定。
掌櫃拍了拍她的肩膀，笑道：“你年紀輕輕的，倒也有股子拼勁。這樣吧，從今日起，便算你正式上工了。若有不懂的地方，儘管問便是。”
阿璃低頭應了，心裡卻是掀起了一陣狂喜，恨不得此刻就放聲大笑出來。這一切，總算是穩了下來。
日暮時分，阿璃滿懷著一整天的疲憊，卻也是滿心的歡喜。她知道，這一步雖小，卻是她真正踏入自由的開始。若能在藥堂站穩腳跟，往後便能積攢些許銀兩，為自己真正的自由之路鋪墊。
她想著，便徑直回了鬱府。院門外，小翠與春桃仍在忙碌。見到阿璃回來，連忙迎上前來。
“阿璃，怎麼樣？可有訊息？”小翠迫不及待地問道。
阿璃笑著點頭：“掌櫃的答應讓我留下了，從明日起，我便在藥堂做事了。”
小翠與春桃一聽，皆是喜笑顏開：“那可真是太好了！阿璃，你以後可要照顧好自己。”
“是啊。”春桃跟著附和，“雖說在外頭自由，可也比不上在府裡安穩。若有事，記得回來尋我們。”
阿璃眼中浮起一絲暖意：“多謝你們，我會的。若有什麼需要幫忙的，也儘管來尋我。”
三人正說著，忽見鬱文禮從旁走來。他一身玄色長袍，腰間繫著白玉佩，身姿挺拔，神情卻如往常般冷靜無波。他的步伐沉穩，目光徑直落在阿璃身上。
阿璃一見他，心中不由一緊，忙俯身行禮：“少爺好。”
鬱文禮微微點頭，眼中閃過一絲難以琢磨的神色，緩緩道：“聽說你出府了？”
阿璃心中微驚，沒想到鬱文禮會主動提起此事，愣了一下，才趕忙點頭應道：“是，我打算去外頭謀個活計，這樣也能安身。”