如墨夜色中，一道黑影自月色下掠過。
像貓一樣，在屋頂上四肢爬行著。
這黑影，卻遠比家貓大得多。
眨眼間，便隱沒了蹤影。
望京，城西。
怡春樓所在的花音坊區裡，正是載歌載舞，歡聲笑語不斷的時候。太平盛世，宵禁之下，取樂之地，仍可通宵達旦。只要流連煙花之地的客人們，不在城內其他地方閒逛，官府並不會管。花音坊，牽連著好幾條街，有人工開鑿的水道斜穿而過，成排結對的天橋與複道鋪設其中，瓊樓玉宇，燈火通明。
怡春樓的後院柴房，鎖著一個身上滿是髒汙的女人。
她已昏睡過去，身體癱軟在柴堆裡，一動不動。
隨著幾聲罵罵咧咧，怡春樓的鴇母與魚公走了進來。
鴇母身材臃腫，穿紅戴綠，濃妝豔抹。
魚公身材消瘦，頭上戴著花，面色陰狠。
鴇母問道：“她還活著嗎？”
魚公說：“還活著呢！”
鴇母問：“你給她治病了嗎？”
魚公不耐煩地指了指柴堆裡那女人的破碎的裙子：“治了治了，按大夫說的，給她燙了一下，保準能把花柳病燙沒，養一養就能繼續做生意咯！”
鴇母瞪了他一眼，上前來，掀開女人的裙子。
很快，便不忍直視地挪開了臉。
鴇母放下裙子，道：“你個龜兒子，這麼給她治病！”
魚公志得意滿地揚起了長歪的下巴：“我可是按照大夫說的，這樣，保準不會傳給客人。”
鴇母搖頭，一臉嫌棄地看了看地上的女人。
“呸——”
她啐了口唾沫。
隨即不耐煩地說道：“往後便讓她伺候最便宜的客人。”
話音落下，一陣冷風倏然吹進柴房。
鴇母狐疑，正想著柴房內哪來的風。
脖子上，已溢位一道血痕。
她雙目圓睜，重重地倒了下去。
乾瘦的魚公滿臉錯愕地看著眼前的一幕。
他還未來得及驚叫，喉嚨已被割斷。
撲通——
魚公的腦袋一歪，身體也跟著栽倒下去。
一身黑衣，戴著象牙面具的身影，從陰影處走出。
隔著面具，桑覓面無表情地看著眼前兩具屍體。
她想不起來為什麼了。
沒有理由，有時候她也不知道自己為什麼要殺人。
殺人是惡，是逆反法度。
殺人要被下獄。
桑大人說人不可以殺人。
就好像讓桑覓學會背書。
她好像做不到。
總有人，要被殺。
不過，謝五郎說的沒錯，殺人也並不一定要用刀。
桑覓喜歡用這把長在自己身體裡的刀。
一把，花葉狀的齒刀。
殺人，對她來說，與吃飯喝水一樣簡單。
桑覓默默將刀收了回去。
在遠處吹拉彈唱、鼎沸聲響之中，重歸黑夜。
——
日出、日落。
桑覓與謝擇弈回門當天。
桑明容為了一場家宴，也告假在家。
比起謝府的空曠，桑府熱鬧多了，人息更盛。
丁三領著幾個人，從馬車上一件一件地搬著回門禮。
桑明容見到謝擇弈，笑容滿面。
謝擇弈拱手施禮：“岳父大人。”
桑明容上前來，拍了拍他：“賢婿不必多禮。”
站在謝擇弈身邊的桑覓喊了一聲：“爹。”
桑明容這才注意到她似的，方才的笑容立刻斂去，神情凝重了幾分，他將她拉到了一邊去，上下打量著她。
彷彿是在確認，她有沒有缺胳膊少腿。
桑夫人林氏出來招呼著他們：“老爺，趕緊過來吧，咱們到青竹亭吃飯去，府裡的廚子已準備上菜了。”
說罷又去向身邊的丫鬟們交代，將府中做的喜餅，一盒一盒送上門去給街頭巷尾的鄰里。桑府附近院落都不小，周圍住了不少望京的大戶人家，其中好幾戶，與桑大人一同為朝廷效力。
如今桑府出嫁的二小姐，與女婿回門，也是喜事一樁。依照大胤的規矩，送些喜餅上門，有大家一起沾沾喜氣的意味。
桑覓不太關心這些。