麼天晴的娃娃。”
“扶桑？”
苗小玉說：“好像是很遠很遠的小島。”
桑覓疑惑：“很遠？”
“是呀，很遠。”
“他去那麼遠啊？”
“好像是跟縣裡的人出遠門做生意。”
“噢。”
“可以賺大錢呢。”
“噢。”
“不過，什麼事情都不好做，種地會累，做生意會賠錢，哪怕是大牛，也會感到辛苦……”
苗小玉託著自己的臉蛋，一臉思索。
桑覓一知半解地聽著。
她對手裡的娃娃一無所知。
只覺得新奇，便撿了揣在兜裡。
苗小玉自顧自唸叨一會兒，轉頭看向桑覓：“銅生大哥說，這個東西能帶來好運。”
桑覓想了想，將娃娃塞進苗小玉懷中。
“那，好運給你。”
苗小玉微微怔了怔，最後受寵若驚地收下。
，！
——
謝擇弈提著一個木桶回來。
正扯著桑覓的衣裳，觀察上面精緻繡紋，對其稱讚不已的苗小玉很快覺察到動靜。
少女連忙起身，躬身行禮，匆匆退下。
謝擇弈來到桑覓跟前，將木桶放下。
他俯身湊近她：“覓兒臉怎麼了？”
桑覓撇開臉，不想給他看。
謝擇弈轉到了她另一側，伸手拿過木桶，開啟木桶上面闔上的蓋子，一股熱騰騰的水汽升起。
他自木桶中取出一塊溼漉漉的帕子，緩緩擰乾。
“我給你擦擦。”
說話間，湊上去給她洗臉。
桑覓扭過頭去：“我不洗。”
謝擇弈道：“好，覓兒不要臉。”
“你才不要臉。”
桑覓有些惱火。
謝擇弈說：“我剛洗了臉，怎麼就不要臉了？”
“你太壞了。”
“好，我壞。”
“你在烤魚裡面添了糖，都烤焦了。”
謝擇弈不懂，糖和烤焦，有什麼必然聯絡嗎？
他停了停，道：“我沒有放糖，我什麼都沒加。”
“你真沒有？”
“沒有。”
桑覓話頭忽然一拐：“那你是不是寫信給我爹了？”
“……是。”
謝擇弈微微怔了怔，默了片刻才承認。
桑覓定定地看他：“你搞陰謀，還把我爹摻和進來，我討厭……”
話未說完，自己心頭一軟，倏然打住。
她撇嘴，改了說辭。
“我生氣了。”
謝擇弈坦然說道：“我沒搞陰謀。”
話音落下，他拿著熱水沾溼的帕子，給她擦了擦髒兮兮的臉。
一邊溫和地幫她整理儀容，一邊同她解釋其中緣由。
“去信給岳父大人，讓他出手是最好的做法。”
桑覓悶不作聲地坐在臺階似的長石頭上。
任由謝擇弈給自己擦臉。
看上去，什麼也沒在聽。
“岳父大人眼下，正從諸多謠言中脫身，陛下那邊，對他也心存慚愧，這種情況下，沒有誰會對他，要救自己誤入天花疫病莊的女兒產生不滿。而我連官印都交了，李堯數日之前，已開始替我之事，我如今向相應的官署求援，他們說不定就會讓我坐一會兒冷板凳，或許還會再花時間，自己調查一番，拖延一下，就得是好幾天時間了。”
“就算那些官署到時候會派人過來，他們也會暗暗記恨，對他們來說，關心那些半死不活的人，得不到任何好處，反正現在的苗合莊，疫病情況從某種角度上來說，已得到了解決，為官者，盡職盡責，疫病未外散，上面沒有道理責罰。然而，這事一旦牽扯上你，那就不一樣了，浚縣的官署加派人手辦事，所為的不再是這些耕種的庶民，而是為堂堂刑部侍郎的女兒。”
桑覓眼皮動了動，有所恍然：“你拿我爹的名頭，嚇唬他們？”
謝擇弈收好手帕，幽幽說道：“不論在哪兒，官吏大小如何，人們都更願意幫上面辦事，而不是純粹的，向下辦事。”
桑覓似懂非懂：“當官心眼子真多。”
謝擇弈輕描淡寫道：“我為官不是一天兩天了。”
桑覓一時，有些不是滋味。
謝擇