，是不是生過瘡？”
苗小玉連連搖頭。
“沒、沒有，大人，我沒有得病……”
說話間，苗小玉看了看自己的老母親。
苗英說：“別怕，小玉，這兩位貴人都是大好人！”
苗小玉點著頭，卻還是滿含緊張。
一旁的桑覓在短暫的思量之後，挪著小步，來到了苗小玉身邊。
她伸出手，拍了拍苗小玉的軟趴趴的腦袋。
像對待小貓一樣。
苗小玉沒有躲，只是怯怯地縮了縮脖子。
她似乎覺得——這個陌生人更可靠一點。
桑覓輕輕笑了笑，轉頭看向謝擇弈。
“她很怕你。”
謝擇弈略顯無謂地問道：“我長得很可怕嗎？”
，！
桑覓說：“你是男人，她當然會怕你。”
“……”
謝擇弈無話可說。
是了，沒錯，他是男人，所以比較可怕。
覓兒除了殺人如麻，還有點血腥之外，她純良無害。
桑覓又道：“碧珠說過，女孩子有時候會更害怕男人。”
謝擇弈靜默一瞬，淡淡地說道：“那你瞧瞧，她身上是不是有生過牛痘的痕跡，順便還可以問問她，是否有受過其他委屈，如果有，我會盡力幫她做主，我先去找苗旭生他們，和他們好好聊一聊，以作接下來的安排。”
隨即，轉身出了牛欄。
桑覓簡單回了話，便將注意力放到了十四歲的苗小玉身上。
……
苗小玉對桑覓放心很多，在母親的又一番解釋後，挽起了袖子給她們看。
胳膊上，的確有幾處丘疹。
腰後，也有淺淺的牛痘痕跡。
苗小玉低聲說著：“這不是天花……在他們生病之前，這些就有了，我沒有告訴孃親，說起來，肯定會讓她擔心，我們家可買不起那些昂貴的藥材……這些小毛病，忍忍就好了……”
桑覓很快了然。
事情果然，就是謝擇弈所說的那樣。
那本《長生要術》帶來了天花。
然而在那之前，苗合莊便有了破除疫病之法。
說服那些染病者，並不是件多困難的事。
肯和他們接觸，便是最具說服力的手段。
謝擇弈已向主導要燒死苗小玉的那些人承諾，只要他送出書信，明日，就會有官衙的人，同救治的大夫來到苗合莊，眼下活著的所有染病者，活下來的機會都會變大，而那些未曾染病的，也能安然無恙，完全不必擔心會輪到自己。
官府雖有紕漏，但這次畢竟是天花。
一番商議後，苗旭生親眼看著謝擇弈將信遞送給了官差，給他們幾個人，安排了過夜的舊屋子，而後，又吩咐了幾個身體還算康健的青年男子，在附近看守著。
——
苗合莊的夜晚很黑。
屋子裡，苗英同少女苗小玉，忙著點燈火，
謝擇弈在外面燒起了火。
火堆上架著一條剛殺的魚。
桑覓坐在一塊石頭上，無所事事地看著他往火堆裡添柴，她其實很少去想，謝擇弈這人的出身，與他所做的許多事情，是如何的格格不入。
“明天，官府就會派人來嗎？”
“嗯。”
謝擇弈架好了烤魚，拍了拍手，回到了她身邊挨著她坐下。
桑覓有點驚訝：“官府辦事都這麼快嗎？”
謝擇弈笑了笑，回答得漫不經心。
“有覓兒在這裡，必須得快。”
桑覓以為他隨口胡謅，哄她樂呵。
便也懶得將這些事放在心上了。
謝擇弈又道：“夫人今夜，要同我一起受委屈了。”
“啊？”
“今晚沒人伺候你了。”
“我才不要人伺候……”
桑覓悶悶的。
謝擇弈不置可否地揚唇。
他看了一會兒烤魚，起身離開。
“我去替你燒些熱水，夫人就自己看著烤魚吧。”
桑覓抬眸看他，脫口而出：“燒熱水乾什麼？”
謝擇弈想了想，才回話：“擦臉、沐浴、洗腳，我不知道夫人需要什麼，反正怎麼樣都行。”
“……”
桑覓很想說，這大冷天的……