謝擇弈停了停，沉思片刻，邀李堯往衙署書房去：“我們去裡面詳談吧。”
李堯隨他走著，不經意一眼，這才瞥見他脖子上的痕跡，心下微驚：“謝少卿，你脖子怎麼回事？此番出城，受傷了嗎？”
謝擇弈邊走邊回道：“沒什麼大礙，家裡養的花刺多，不小心被紮了一下。”
李堯的雙眼微微瞪大。
“什麼花，扎你脖子上？”
他有些匪夷所思，無法想象那種畫面。
謝擇弈勾了勾唇角，不做回答。
來到書房裡坐下。
他挪開了書案上堆疊的雜亂文書，
“李寺丞坐吧，我們先聊正事。”
李堯揖禮謝過，卻也不坐下，隨即緩緩掏出一份理好的文書，恭敬地遞上。
“是這樣的，我發現望京城東的那些失蹤案中，諸多消失不見的人，有所共同之處。”
謝擇弈接過文書，輕放在自己面前，對著上面的幾個名字，好像一個字也看不下去，似是心神不寧，又好似陷入沉思。
李堯說道：“這些人，在失蹤之前，都未查到明確出城記錄，雖然說，望京來往人眾多，查不到進出記錄也很正常，但我還是很擔心，這些人都已遇害……我擇選了幾個有明顯共同之處的失蹤者調查，此種預感，便更使人不安……”
謝擇弈不去看那份文書，抬眼看李堯。
“你發現了什麼？”
李堯定了定神，片刻後，才鄭重地說道：“他們、他們都同桑家有所關聯。”
“……”
謝擇弈不動如山，靜待下文。
李堯理了理思緒，開始講述自己的調查所得。
“崔家失蹤的那個門客，與刑部侍郎桑大人，早年相識，曾一起求過學，後來家道中落，此人拜訪崔家之前，也上過桑家，不過，被桑大人趕了出來，他在失蹤之前，寫了一首打油詩，諷刺了桑侍郎，說他忘恩負義，乃是道貌岸然的偽君子。”
謝擇弈靜靜聽著，心緒不形於色。
李堯繼續道：“皇商賀家的那位公子，在失蹤前不久，也同桑侍郎接觸過，賀公子打死了桑侍郎的一個莽撞的馬伕，那日，桑大人攜妻去賀家的錦莊買錦，出來時，他的一個馬伕已鞭笞抽打至死，賀公子這時才知，那馬伕是桑府的，趕忙賠錢謝罪。”
“……”
李堯補充：“一個奴籍馬伕被打死，賀家賠了桑家整整二百兩銀子。不過，我去賀家錦莊問過了，當時桑大人收了賠禮，卻還是很不高興。”
謝擇弈眼皮動了動，仍舊不言不語。
李堯依著文書所寫，這幾日所查，敘述了好一番，最終，話頭在桑府周圍轉著圈，又轉回桑府本身。
“至於桑府庶小姐，我也查了一下，這位庶小姐似乎不太受桑大人喜愛，失蹤前半個月，還因為家事被桑大人掌摑了，這事兒，不知道謝少卿是否知情？”
謝擇弈靜默良久，才回話。
“我不知道這回事。”
李堯道：“算起來，桑三小姐與父親起爭執的時間，恰好是你辦喜事的一個月前，之後她就了無音訊了，據聞，是同男子私奔了。”
謝擇弈若有所思，微微低下頭，說道：“桑侍郎如今還在尋她。”
李堯陳述完畢，自行推測起來：“是，但或許，所謂找尋愛女，只是表面功夫呢？這些查不到出城記錄的失蹤之人，為何都同桑侍郎有牽連？”
謝擇弈抬眸看他，一臉震驚。
“你、你懷疑桑侍郎？”
李堯略顯難為情，但還是直言不諱：“在下知曉，桑侍郎在朝為官，出了名的正直清廉，為人剛正不阿，可在下畢竟與他接觸有限，不知真假，整合這些東城失蹤案疑點來看，桑大人他未必，不會是道貌岸然的偽君子。”
謝擇弈很是錯愕：“你……你懷疑這些人，可能都遭了他的毒手……”
李堯誠懇道：“斗膽，如此猜測。”
謝擇弈暗暗嘆息，扶了扶腦袋，忽然覺得頭好像痛痛的：“你既知他是我岳父，為何還跟我說這些？”
李堯沉默了一會兒，隨即坦然說道：“若是旁人，我定不會如此，可謝少卿你不同，假如這些失蹤案，真同桑大人有所牽連，你也不會坐視不理。”
“……”
“你和別人不一樣。”
“……”
謝擇弈看著李堯，無話可說。
李堯低