陳明再次喚來店小二，仔細吩咐道：“給我打包一隻燒雞，再取一罈上好黃酒。”待小二手腳麻利地備好後，陳明付過銀錢，便與姜楠一同離開了酒樓。
走在返回渡口的路上，陳明明顯地察覺到了身後的異狀。
“莫非是自己方才在岳陽樓鬧出的動靜太大，以至於引起到了有心人的注意？”想到此處，陳明不禁皺起眉頭，“這永王的手未免也伸得太長、太久了些……”
隨著越走越遠，陳明漸漸意識到事情或許並非如他所料想的那樣。
因為從身後跟蹤者們的舉動來看，他們的目標似乎並不是自己，而更像是身旁的姜楠！
這個發現令陳明心頭稍稍放鬆，只是不著痕跡地加快了步伐。
姜楠雖然對陳明此舉感到有些疑惑不解，但她還是乖巧地緊跟其後，沒有多問一句。
就這樣，兩人一路疾行，眼看就要抵達渡口重新登上船隻的時候，一直尾隨在後的那些人終於按捺不住，上前攔住了他們的去路。
見到這突如其來的變故，姜楠的臉色瞬間變得煞白。
她下意識地往後退了兩步，身體微微顫抖著。
而陳明則依舊鎮定自若，只見他不慌不忙地將手中拎著的酒和肉輕輕遞給一旁等候多時的漁父，隨後緩緩轉過身來，穩穩地站在了姜楠身前，將她護在身後。
陳明雙手緩緩交叉於胸前，輕輕扭動著手指和手腕，做了一番簡單的熱身。
還沒等對面那幾個人來得及開口，他身形一閃，如疾風般迅速出擊，放長擊遠，通背拳精準地朝著那幾人的要害部位攻去。
每一拳都蘊含著巨大的力量，氣勢如虹，令人難以抵擋。
不過須臾之間，那幾個人便紛紛中招倒地，難以起身。
一旁的姜楠原本看到陳明這個“讀書人”腰間掛著一把寶劍，還以為那僅僅只是個裝飾品罷了。
然而此刻目睹了陳明如此厲害的身手之後，不禁大為震驚，連忙高聲喊道：“高公子，手下留情！”
聽到呼喊聲，陳明微微扭過頭來，目光中帶著一絲疑惑，凝視著姜楠。
姜楠趕緊解釋道：“這幾位乃是我家中的僕人！”
陳明聞言，心中暗自思忖道：“原來是離家出走。”想到此處，他對於眼前的局面多少有了一些瞭解。
此時，姜楠低頭看了一眼倒在地上的那幾名家奴，眼神中透露出些許冰冷之色，隨後冷冷地開口說道：“你們回去告訴我爹，國都我自己會前往的，用不著他費心派人前來護送了。”
話音剛落，她的神情變得有些哀傷起來，彷彿想起了什麼不愉快的事情。
緊接著，姜楠轉過身來，對著陳明輕聲說道：“高公子，咱們走吧。”說罷，她率先邁步向前往小船上走去，陳明則好奇地看了地上的幾人一眼，然後整了整衣衫，又恢復到以往那副雲淡風輕的模樣，這才邁步跟上。
小船重新起航，江風拂面，水波盪漾。
陳明站在船頭，目光遠眺，心中卻思緒萬千。
姜楠的身份顯然不簡單，她口中的“國都”更是讓他心生疑慮。
然而，他並未多問，只是靜靜地站在一旁，任由江風吹拂。
姜楠坐在他身後，同樣目光凝視著遠方。她的神情依舊帶著一絲哀傷，彷彿心中藏著無法言說的秘密。
片刻後，她終於開口，聲音低沉而堅定：“高公子，今日之事，多謝你出手相助。”
陳明微微一笑，淡然道：“舉手之勞，不足掛齒。”
眼前之人並未趁機追問剛才所發生的事情，以免令她感到尷尬和為難。
如此體貼入微之舉，使得姜楠心中對他的感激之情愈發深厚，同時對其的欣賞之意也又增添一分。
就在這時，正在船尾奮力划槳的漁父，先是仰頭豪爽地飲下一大口黃酒，接著便朝著前方的陳明喊道：“公子啊，接下來咱們就得調轉船頭，改走湘江這條水路嘍！”
聽到這話，陳明毫不猶豫地點頭應道：“好！”
一旁的姜楠聽聞此言，不禁好奇地問道：“湘江？老丈，不知您二位此番究竟是要前往何處呀？”
漁父微微一笑，眼中閃過一絲深意，緩緩回答道：“我家公子與姑娘您的目的地相同，都是要去往你們南國的都城——錦城吶。只不過老頭子我只能陪伴著走上這麼一段水路而已，等到時候上岸之後，可就要勞煩姑娘多多費心照料一下我家公子咯。”
姜楠