逃離異族營地後，郝炎與甄瑤馬不停蹄地趕回了修真城。
手中緊緊攥著的寶盒，如同烙鐵般灼燒著郝炎的手心，也灼燒著他的思緒。
異族的計劃，比他預想的還要瘋狂，還要可怕。
非玩家角色（Npc）覺醒的背後，竟然隱藏著如此驚天陰謀。
他必須儘快進入非玩家角色（Npc）聚居地，調查覺醒的真正原因，阻止這場浩劫的發生。
然而，修真城高聳的城牆，此刻卻如同一道不可逾越的鴻溝，橫亙在他面前。
城門口，守衛森嚴，戒備異常。
郝炎知道，錢城主對他的戒心由來已久，想要輕易進入非玩家角色（Npc）聚居地，絕非易事。
他站在城門外，眉頭緊鎖，冷峻的臉上看不出絲毫情緒波動，但內心卻早已波濤洶湧。
他徑直走向守衛隊長吳護衛，開門見山道：“吳護衛，我要進入非玩家角色（Npc）聚居地。”
吳護衛身材魁梧，一身精良的盔甲在陽光下閃閃發光，他甕聲甕氣地回答：“沒有城主的命令，任何人不得進入非玩家角色（Npc）聚居地，郝先生，請回吧。”
“此事關係到整個修真大陸的安危，刻不容緩！”郝炎語氣加重，試圖說服吳護衛。
“城主有令，任何人不得……”吳護衛依舊固執地重複著錢城主的命令，如同一個只會執行指令的機器。
郝炎深吸一口氣，強壓下心中的怒火，他知道與吳護衛爭執下去毫無意義。
他目光如炬，盯著吳護衛的眼睛，一字一句地說道：“吳護衛，你確定要阻攔我？”
吳護衛毫不退縮地與他對視，手中的長戟握得更緊了：“職責所在，恕難從命。”
空氣中瀰漫著緊張的氣氛，劍拔弩張。
甄瑤擔憂地拉了拉郝炎的衣袖，輕輕搖了搖頭。
郝炎拍了拍她的手，示意她安心。
他嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的冷笑……
“很好。”郝炎突然話鋒一轉，語氣變得溫和起來：“吳護衛，我看你氣息穩固，根基紮實，想必在練氣後期也停留了不短的時間吧？不知可有什麼修煉上的困惑？” 吳護衛先是一愣，顯然沒想到郝炎會突然關心起他的修煉，但隨即臉上露出幾分得意之色：“郝先生過獎了，在下確實卡在這個瓶頸許久，不得寸進。” 郝炎故作高深地捋了捋並不存在的鬍鬚：“修煉一途，講究的是循序漸進，切不可急功近利。我看你氣息略有不穩，可是操勞過度所致？”
吳護衛嘆了口氣，開始向郝炎傾訴起自己的苦惱。
原來，他家中上有老下有小，修煉資源本就不足，再加上城中事務繁多，修煉時間被大大壓縮，這才導致修為停滯不前。
郝炎耐心傾聽，時不時地提出一些看似高明的建議，讓吳護衛對他愈發敬佩，戒備之心也漸漸消散。
就在吳護衛滔滔不絕地講述自己如何捉襟見肘時，郝炎不動聲色地掐動了一個古怪的法訣。
一道淡淡的熒光閃過，郝炎的身影變得模糊起來，彷彿與周圍的環境融為一體。
這是他從輪迴記憶中挖掘出的一個上古隱匿法術，名為“匿形訣”，即便是元嬰期修士也難以察覺。
郝炎依舊保持著與吳護衛聊天的姿勢，但身體卻緩緩地向城門移動。
吳護衛沉浸在自己的訴苦中，絲毫沒有察覺到郝炎的異樣。
一步，兩步……
郝炎的身影越來越淡，最終徹底消失在空氣中。
“所以說，這修煉……”吳護衛還在喋喋不休地說著，突然感覺身邊似乎少了些什麼，他猛地回頭，卻只看到空蕩蕩的城門。
“郝…郝先生？”
城牆的陰影下，一個身影悄無聲息地潛入了Npc聚居地，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“遊戲，開始了。”甄瑤站在城門外，看著郝炎的身影如同輕煙般消散，心中又是佩服又是擔憂。
她緊緊攥著小拳頭，心中默默祈禱著郝炎一切順利。
郝炎的機智和冷靜讓她安心，但也正是這份冷靜讓她隱隱不安。
聚居地的情況不明，誰也不知道里面潛藏著怎樣的危險。
她咬著嘴唇，目光緊緊鎖定郝炎消失的方向，彷彿要將那片空氣都刻在心底。
進入聚居地後，郝炎並沒有急於行動。
他如同一個普通的旅人，悠閒地走在街道上，觀察著周圍