次日，天剛剛矇矇亮，真一便起床了。
晨霧如輕紗般繚繞在木葉村的街巷，靜謐中透著一絲清新的涼意。
他迅速整理好行裝，眼神中滿是對即將到來的任務的期待與篤定。
今天對於真一班的學生來講，是極為特別的一天，因為這是他們執行的第一個 c 級任務。
以往那些不是抓貓就是遛狗的瑣碎任務，讓止水他們雖未言語抱怨，但那略顯無奈與厭煩的表情早已將內心的抗拒展露無遺。
而此次的 c 級任務是護送一名建築師回到自己的家鄉 —— 雪之國。
那是一個銀裝素裹、寒冷且神秘的國度。
真一之所以特意挑選了這個任務，是經過深思熟慮的。
儘管離村執行任務意味著要面臨一定的危險，但他堅信自己的弟子們已經具備了獨自應對危險的能力，是時候讓他們在更具挑戰性的任務中成長與磨礪了。
真一收拾好東西后，便朝著眾人約好的地點匆匆趕去。
當他抵達約定之地時，心中不禁湧起一股欣慰。只見自己的弟子們早已整齊地站在那裡，個個精神抖擻，沒有一人遲到。
“老師，您來了！” 日向玲歡快地喊道。
真一點點頭，目光依次掃過每一位弟子，“不錯，大家都很準時。這次任務是護送一名建築師前往雪之國，路程雖不算遙遠，但途中可能會遭遇各種狀況，大家務必保持警惕。”
“是，老師！”
眾人齊聲應道，聲音清脆而響亮，在這靜謐的清晨迴盪。
大約過了半個小時後，一名滿是絡腮鬍子的男子邁著大步匆匆來到眾人身邊。他身材魁梧壯碩，步伐有力，每一步落下都彷彿能讓地面微微顫動。
“你就是千葉真一上忍吧，我叫胡塞，接下來的路程請多多關照。”
那男子聲若洪鐘，話語裡帶著豪爽與熱情。
他見到真一等人，臉上瞬間綻放出洋溢的笑容，滿臉笑容地大步來到眾人身邊，眼神中滿是對此次行程的期待與對木葉忍者的信任。
真一臉上也是露出一抹溫和的笑容，微微點頭，說道：“胡塞先生客氣了，護送你安全抵達雪之國是我們的職責所在。”
“這是你小隊裡面的成員嗎？都看起來很小啊！”
胡塞的目光隨後落在了真一身後的止水、鏡和玲等人身上，眼神中露出一絲詫異的目光。
他的視線在他們那帶有家族特色的服飾上短暫停留，心中或許在暗自疑惑這些年輕的孩子能否擔當起護送的重任。
但很快，他那爽朗的性子又讓他釋懷，哈哈大笑著說：“不過，英雄出少年嘛，我相信木葉忍者的實力！”
止水微微抬起頭，眼神堅定而自信，不卑不亢地回應：“胡塞先生，我們雖年紀尚小，但接受的訓練可不少，定不會讓您失望。”
真一輕咳一聲，說道：“好了，既然人都到齊了，那我們就出發吧。雪之國路途遙遠，天氣多變，我們得抓緊時間趕路，儘量避免在途中遭遇不必要的麻煩。”
說罷，他率先邁出腳步，朝著村外走去。
眾人也紛紛跟上，胡塞則走在隊伍中間，被眾人們嚴密地保護起來。
眾人沿著蜿蜒的道路前行，起初，周圍的景色還透著幾分寧靜與祥和，田野裡的莊稼在微風中輕輕搖曳，偶爾有幾隻飛鳥掠過天際。
然而，隨著他們逐漸靠近火之國邊界線，一種壓抑的氛圍開始瀰漫開來。
周圍的環境越來越荒蕪，原本生機勃勃的草地變得枯黃稀疏，樹木也只剩下乾枯的枝幹，歪歪斜斜地立著。
空氣中時不時地能聞到一絲血腥味，那味道隨著微風若有若無地鑽進眾人的鼻腔，令人心頭一緊。
前方，只見一群百姓拖家帶口地朝著火之國境內湧來。
他們面容憔悴，眼神中滿是驚恐與疲憊。
男人們大多衣衫襤褸，頭髮蓬亂，臉上佈滿了灰塵與汗水混合的汙漬，有的還帶著未乾的血跡，想必是在逃亡途中遭遇了危險。
女人們則緊緊抱著年幼的孩子，孩子的小臉髒兮兮的，眼睛裡透著迷茫與害怕，在母親的懷裡瑟瑟發抖。
老人們拄著柺杖，腳步蹣跚，艱難地挪動著身軀，口中還不時念叨著祈求平安的話語。
日向玲的眼中滿是不忍與同情，她的眉頭緊緊皺在一起，嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麼卻又被眼前的慘狀哽住了喉嚨。