包拯接過書信,目光專注地仔細檢視,臉色愈發凝重,彷彿能滴出水來。
包拯看完書信,說道:“此事非同小可,定要徹查清楚。”他轉頭吩咐展昭:“展昭,你隨我去科舉考場,公孫策,你帶人去調查與這書信相關之人。”語氣堅決果斷。
眾人領命分頭行動。
包拯和展昭來到考場,找到主考官,包拯神色嚴肅地出示了那封書信。主考官大驚失色,額頭上瞬間冒出豆大的汗珠,忙道:“包大人,這其中定有誤會。”那聲音顫抖不已。
包拯冷哼一聲:“誤會?這書信上的內容你如何解釋?”那目光猶如利劍般直刺主考官。
主考官支支吾吾,半天說不出個所以然來,臉色蒼白如紙。
此時,公孫策也帶人回來,說道:“大人,已經查明,這書信確與此次科舉舞弊有關,乃是一富商買通考官,讓其兒子頂替了這位書生的名額。”
包拯怒不可遏,額頭上青筋暴起:“膽大包天,竟敢在科舉中舞弊。來人吶,將主考官和那富商父子一併拿下!”那主考官和富商父子被押到包拯面前,紛紛跪地求饒,哭得涕泗橫流。
包拯怒視著他們,說道:“科舉乃國家選拔人才之重要途徑,你們竟敢徇私舞弊,罪不可赦!”那話語擲地有聲。
富商哭喊道:“包大人,小的一時糊塗,求您饒了小的這一次。”
包拯嚴詞拒絕:“饒你們?那被頂替的書生多年苦讀的心血又當如何?國家的律法又當如何?”
主考官也叩頭道:“包大人,下官知罪了,都是那富商利誘下官,下官才犯下這大錯。”
包拯大聲呵斥:“休要狡辯,你們沆瀣一氣,敗壞科舉之風,必須嚴懲!”包拯心中疑惑更甚,正思索間,展昭說道:“大人,我覺得其中一家的管家神色有些慌張,似乎在隱瞞什麼。”
包拯說道:“走,再去那家。”
包拯等人再次來到那家大戶,包拯直視那管家,厲聲道:“本府看你神色慌張,定有隱情,還不從實招來!否則休怪本府無情!”
那管家嚇得撲通一聲跪下,身體顫抖著說道:“包大人,小的……小的不敢隱瞞。昨夜小的看到我家少爺半夜鬼鬼祟祟地出去了。”
包拯眉頭一皺,毫不猶豫地說道:“速將你家少爺帶來!”
隨後,包拯宣判道:“主考官革職查辦,發配邊疆;富商父子家產充公,打入大牢。此次科舉成績作廢,重新組織考試,還考生一個公道!”那聲音洪亮威嚴,響徹雲霄。
眾人皆對包拯的判決拍手稱快,歡呼聲響徹天際。
包拯帶著展昭等人緩緩離開考場,百姓們熙熙攘攘地夾道相送,那此起彼伏的稱讚聲不絕於耳。
“包大人真是青天大老爺啊,為咱老百姓做主!”人群中不時傳來這般充滿敬意與感激的稱讚聲,聲音一浪高過一浪。包拯神色肅穆,面容莊重,向百姓們拱手示意,那動作盡顯謙遜與親和,隨後利落地翻身上馬,馬蹄輕揚,繼續前行。
一路上,展昭忍不住說道:“大人,此次科舉舞弊案能如此順利偵破,真是令人大快人心,大揚正義之風。”展昭的臉上滿是興奮與欽佩。
包拯微微點頭,目光深邃而堅定,說道:“但此類不公之事仍時有發生,如暗處的陰影難以根除。我們身為正義之士,需時刻警醒,不可有絲毫懈怠。”
正說著,忽然一陣狂風毫無徵兆地驟起,呼嘯著席捲而來,吹得眾人衣袂翻飛,髮絲凌亂。“這風來得蹊蹺,恐非尋常。”公孫策眉頭緊皺,憂心忡忡地說道,目光警惕地掃視著四周。
眾人皆提高了警惕,目光如炬,仔細地觀察著周圍的一舉一動。
這時,只見遠處一黑衣人騎著一匹毛色如墨的快馬疾馳而來,馬蹄聲如雷,在包拯等人面前猛地勒住韁繩,駿馬前蹄高高揚起,發出一陣嘶鳴。
黑衣人冷冷地說道:“包拯,你斷了他人財路,小心惹禍上身,自找麻煩!”那聲音彷彿來自九幽寒淵,透著無盡的威脅。包拯毫無懼色,昂首挺胸,義正言辭地回道:“維護正義,乃是吾輩之使命,何懼爾等威脅!朗朗乾坤,豈容奸邪當道!”
黑衣人冷哼一聲,再次揚鞭,駿馬疾馳而去,揚起一陣塵土。
展昭怒目而視,緊握著劍柄的手關節泛白,說道:“大人,要不要追?定要將這狂徒拿下!”
包拯擺手道:“不必,此人不過是跳樑小醜,受他人指使罷了。幕後之人遲早會浮出水面,原形畢露。”