現在的潼關城就是一個巨大的兵營，卓兒馬漢抓了大量的青年男子，這些男子被鐵鏈綁住一隻腳，十個人為一組。
從事挖掘工作，挖出來的土被用來加固關城牆高度。
卓兒馬漢在函谷關觀察時發現，彈坑似乎可以減少炮擊傷害。
經過一段時間思考，卓兒馬漢決定將挖掘大家的地洞，只要金國火炮轟擊時候，戰士們躲入地洞之中是不是可以免受傷害。
為此卓兒馬漢用黑火藥桶做過測試，發現確實可行。為此卓兒馬漢信心大增，自己終於發現可以抵擋金國火炮轟炸辦法。
手下軍官也非常高興，似乎金國火炮也沒有那麼可怕了。
地洞挖掘的工作在卓兒馬漢的嚴令下緊鑼密鼓地展開。
那些被鐵鏈拴著的青年男子，在蒙古士兵的皮鞭抽打下，艱難地揮動著手中簡陋的工具。他們的雙手滿是血泡與傷口，泥土混著汗水與血水，糊滿了全身。
狹小昏暗的地洞中，空氣汙濁不堪，瀰漫著一股腐臭與絕望的氣息。
民壯們每挖掘一陣，便會有幾人因缺氧而頭暈目眩，甚至有人直接昏厥過去，卻被蒙古士兵用冷水潑醒後繼續勞作。
一旦有人動作稍慢，皮鞭便會毫不留情地落在他們背上，一道道血痕觸目驚心。
由於缺乏有效的支撐與規劃，地洞時不時出現坍塌，被埋在土石之下的民壯發出悽慘的呼喊，可旁人自顧不暇，根本無力救援。
而卓兒馬漢只關心地洞的進度，對這些民壯的死活毫不在意，他站在高處，望著那一個個如螻蟻般在洞口進出的身影，心中只盤算著如何用這些地洞抵禦金國火炮，全然不顧腳下這片土地已被民壯的血淚浸透。
每日裡，那所謂的吃食不過是些稀得能照見人影的糙米粥，裡面夾雜著些許發了黴的碎穀粒，散發著刺鼻的酸餿味。
偶爾能見到的幾塊硬邦邦的黑麵餅，粗糙得如同砂紙，在乾澀的喉嚨裡艱難下嚥，直颳得食管生疼。
民壯們本就從事著高強度的挖掘勞作，身體早已疲憊不堪，這樣的食物根本無法提供足夠的能量。
他們的肚子餓得咕咕作響，卻只能強忍著繼續幹活。不少人餓得兩眼昏花，手腳發軟，在挖掘時屢屢出錯，換來的卻是監工更加兇狠的打罵。
隨著時間推移，物資越發匱乏，連那難以下嚥的糙米粥和黑麵餅也開始減量。
為了爭搶那少得可憐的食物，民壯們之間不時發生衝突，昔日的同鄉情誼在飢餓面前蕩然無存。
他們在這潼關城中，彷彿被世界遺忘，在卓兒馬漢的驅使下，為了一個不知能否實現的抵禦火炮的計劃，在飢餓與困苦中苦苦掙扎，生命如風中殘燭，隨時可能熄滅。
在潼關城那如地獄般的角落，飢餓與疾病如惡魔的雙爪，無情地收割著民壯們的生命。地洞周圍，橫七豎八地躺著一具具瘦骨嶙峋的屍體，他們雙眼深陷，臉頰凹陷，嘴唇乾裂起皮，彷彿被抽乾了生機。
由於長期食用惡劣的食物，許多民壯患上了嚴重的腸胃疾病。
他們捂著絞痛的腹部，在地上痛苦地翻滾、呻吟，卻得不到任何救治。腹瀉和嘔吐讓他們的身體迅速脫水，虛弱得連抬手的力氣都沒有。
而傳染病也在這擁擠、骯髒且缺乏醫療條件的環境中肆虐開來，高燒不退的民壯們在昏迷中胡言亂語，身體滾燙卻又止不住地顫抖。
每天清晨，都有大量民壯再也沒能醒來。他們的屍體被隨意地拖走，像垃圾一樣丟棄在城外的荒溝裡。
活著的民壯們望著同伴的離去，眼神中滿是恐懼與絕望，卻又無可奈何，只能在這無盡的苦難中等待著自己未知的命運，或許下一個倒下的就是自己。
楊康帶領的金國軍隊終於來到了潼關城外，在潼關城外，楊康的軍隊發現了大量青年男子屍體，
楊康望著眼前這慘不忍睹的景象，眉頭緊鎖，內心五味雜陳。這些人都是金國子民，卻也未曾料到卓兒馬漢竟如此草菅人命，楊康在心裡默唸，卓兒馬漢必須為此付出代價。
“速速傳令，讓野戰軍醫院傾盡全力救治這些可憐之人。”楊康的聲音帶著一絲憤怒與悲憫。
金國的軍醫們迅速行動起來，在潼關城外搭起了臨時的救治營帳。
他們抬著重病的青年男子進入營帳，小心翼翼地為他們處理傷口、診斷病症。
然而，許多人已病入膏肓，身體極度虛弱，得益於楊康現代人知識，在青黴素和葡萄糖注射液的治療