在大楚的朝堂局勢波譎雲詭之際，三皇子楚墨耀對於漠防城的謀劃，逐漸有了清晰的輪廓。
這背後的契機，當然也和大楚京城的蒼狼國大王子烏爾達密切相關。蒼狼國之人，向來野心勃勃，猶如狼一般對權力與領地充滿無盡的渴望，怎會輕易甘願臣服於大楚之下？而大王子烏爾達，如今竟成了三皇子府上的常客，時常與楚墨耀密談。
這日，烏爾達嘴角勾起一抹邪魅的笑意，對楚墨耀說道：“耀王殿下，實不相瞞，如今您手中毫無兵權，在這太子之位的爭奪路上，著實不佔優勢啊。”
楚墨耀心中一凜，面上卻不動聲色，謹慎回應道：“大王子可莫要亂說，我父皇如今正值壯年，龍體康健，各方面都十分不錯，有些話可不能隨意出口。”他心裡清楚，這種涉及皇位繼承與皇帝安危的話題，稍有不慎便是萬劫不復。
烏爾達卻不打算就此打住，冷哼一聲，繼續蠱惑道：“人這身體啊，實在是難以預料。你瞧瞧我們蒼狼王，不也是毫無徵兆地突然就病倒了嗎？世事無常，殿下還是早做打算為好。”
見楚墨耀神色微動，烏爾達知道自己的話起了作用，於是丟擲一個更具誘惑性的話題：“如今雖說睿王身在京城，但漠防城依舊是他的天下，如今的漠防城殿下沒有去過吧，那裡如今可是發生了翻天覆地的變化。”
這話如同一顆石子投入楚墨耀的心湖，激起層層漣漪。他和烏爾達一樣，都對那至高無上的皇位滿懷覬覦，彼此心思又怎會猜不透？
自睿王來到京城，楚墨耀便感覺諸事不順，處處受限，對兵權的渴望也日益強烈，只是一直苦無機會。如今烏爾達的提議，無疑讓他心動不已。
況且，漠防城這地方，除了睿王，烏爾達也相當熟悉。思量再三，楚墨耀決定採取行動。一方面，他暗中派人前往漠防城，試圖探一探當地官員張福的態度；另一方面，又安排了一支商隊，以做生意為幌子，深入漠防城進行詳細探查。
畢竟，誠如烏爾達所言，如今的漠防城已今非昔比，楚墨耀下定決心，睿王的漠防城，他勢必要插手，這片土地不應再被睿王獨自掌控 。
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在一個寒意襲人的冬日，三皇子楚墨耀踏入皇宮，行至御書房時，殿內的氣氛凝重而靜謐。他推開門，只見父皇正全神貫注地伏於桌案前，批閱著堆積如山的奏章。一旁茶几上的茶盞中，嫋嫋熱氣升騰而起，為這略顯冰冷的書房添了幾分煙火氣。
楚墨耀輕手輕腳地走進來，恭恭敬敬地站在一旁，拿起墨錠，開始認真磨墨。他目不斜視，神情專注，彷彿全身心都沉浸在侍奉父皇的職責之中，一舉一動都透著謹慎與恭敬，宛如一幅歲月靜好的父子相伴圖。
不知過了多久，正在批閱奏章的皇帝微微晃了晃酸澀的脖頸，手中那支用上好羊白玉脂精心雕琢而成的毛筆也隨之停了下來。
楚墨耀見狀，立刻上前，伸出雙手，輕輕為皇帝揉捏著肩膀，言辭懇切地說道：“父皇，您每日如此操勞，兒臣心中滿是愧疚，恨不得能為您分擔一二。”
其實，楚墨耀此番前來，是因為楚墨寒府中發生的一系列事情，讓他深感不安，於是急忙進宮向父皇請罪。
不得不說，他在這方面極為聰慧，懂得把握時機。皇帝看著眼前這個自己疼愛多年的皇兒，雖心中對他的某些行為存有不滿，但念及父子情分，又瞧著楚墨耀這般貼心盡孝，心中的那絲惱怒也不禁化為了心疼。
“你呀，真是糊塗！”皇帝微微皺眉，語氣中帶著幾分責備，“為何非要執意娶蘇戀意那個女子？她鬧出的那些事，可著實讓皇家顏面受損。”
楚墨耀聞言，臉上立刻浮現出一副誠懇的神情，解釋道：“父皇，蘇小姐如今的處境艱難。若是她不嫁入兒臣府中，恐怕日後名聲盡毀，再難有好的歸宿。兒臣與母妃商量過了，等她嫁進來，便找一位經驗豐富的教養嬤嬤，悉心教導她規矩禮儀，定不會再讓她做出有失體統之事。”這番話，看似是在為蘇戀意考慮，實則暗暗誇讚了自己的仁義與周全。
“唉……”皇帝重重地嘆了口氣，無奈地擺了擺手，“隨你吧。但若是再有任何影響皇家顏面的事情傳出去，就別怪我這個做父皇的狠心了。”
“是，兒臣定當謹記父皇教誨。”得到父皇的應允後，楚墨耀暗自鬆了一口氣，心中的一塊大石頭終於落了地。
回想起上次在睿王府發生的事情，蘇尚書在那之後親自登門，來到楚墨耀的府邸請罪。當時，蘇尚書滿臉惶恐，“撲通”一聲跪