待太監來報淑貴妃將至時，宋雲棠才瞧見江妙蓮回來，手中竟還多了一個精緻小巧的手爐。
宋雲棠不由道：“這是何處拿的？”
江妙蓮染了粉色單蔻的手指微微一顫，一時語塞竟不知道如何解釋。
宋雲棠察覺她神色有異，正要再問卻聽到一道高聲通傳：“淑貴妃娘娘到！”
御花園中眾人立刻起身行禮。
淑貴妃如今雖然盛寵優渥，連續三年的桃花宴都是她來主辦。
不過眾人皆知她就如即將敗落的曇花，身無子嗣便身在高位，實則搖搖欲墜。
因此來這一場桃花宴的客人倒不算多，雖然世家侯門的夫人小姐來了不少，將來要承嗣家門的世子們卻來得不多。
既沒什麼可相看的公子，許多待嫁小姐們也沒了精神，只神色倦倦地吃著點心。
江妙蓮坐在羅氏後方，忍不住趁無人在意向男賓那側窺去。
那寥寥數人中卻並無贈她手爐之人。
瞧那人穿著並非侍衛太監，卻似哪家的公子，如今卻為何不見人影？
小小手爐中炭火已經燃盡。
江妙蓮垂下頭，輕輕摩挲著手爐上精刻的紋路。
“蓮兒？蓮兒！”
兩聲呼喚才喚醒江妙蓮的神智，她抬起頭便瞧見嫡母不悅的臉色。
原是淑貴妃見宮宴氣氛冷凝，便提議擅琴的江妙蓮出來彈奏一曲。
桃花宮宴表演才藝並不墮身份，淑貴妃此舉乃是抬舉這個庶侄女，甚至還命人架上了陛下賞賜的名貴象牙琴。
江妙蓮確實沒想到姑姑竟能瞧得上她！
江妙蓮撂下手爐急急上場。
宋雲棠微微抬眸望向首座的淑貴妃。
此舉似乎頗有深意。
江妙蓮確實很擅七絃琴，梅姨娘花了不少私房請得名師從小便教導江妙蓮，她對女兒的培養實實在在上心。
纖纖玉手在純白琴絃上靈活擺動，宛如游龍擺尾，琴曲更是悠揚婉轉令人驚歎。
美人名琴，撥絃淨耳。
一曲畢，眾人讚歎不已。
“淑雲妹妹這侄女真是好琴藝。”
一道女聲悠然響起，同時伴隨著太監高聲“德貴妃娘娘到”“賢妃娘娘到”。
其後又是一連串通報聲。
竟是宣王與寧王二位皇子也來了桃花宴。
宣王如今二十有二，寧王剛及弱冠，兩位皇子殿下均是儀表堂堂，兼之黑金皇子袍服更襯得氣勢非凡。
桃花宴瞬間便熱鬧起來，待字閨中的貴女們更是眼神發亮。
雖然宣王已有宣王妃，寧王卻尚未娶妻，門戶略低些的即便不能覬覦正妻，只成為皇子側妃也是好的。
卻聽宣王笑贊：“真是好曲子，聞之似有柳芽新出百花吐蕊之意，此曲譜何名？”
眾人瞬間將嫉妒的眼神投向江妙蓮。
江妙蓮一時怔忡，愣了片刻才道：“此曲乃小女閒暇所作，名《春吟》。”
已經坐在淑貴妃旁側的德貴妃笑道：“這名字倒是合適，江家還真是才女輩出！”
淑貴妃道：“姐姐抬舉了，不過小輩雕蟲小技，哪裡當得姐姐如此盛讚。”
德貴妃卻道：“我聽著就是好，來，好姑娘，到我跟前來叫我好好瞅瞅。”
江妙蓮還在猶豫，卻已被羅氏帶著上前給德貴妃請安。
她此刻還沉浸在那贈她手爐之人竟是寧王殿下的驚駭中，心中翻江倒海不能平靜。
待到德貴妃將自己手上的紅玉鐲褪下來親自套到她手上的時候，江妙蓮才被這一股冰涼堪堪驚醒。
“娘娘厚賞，小女不能……”
“無礙，這是德貴妃喜歡你呢，好生收著吧。”旁邊的淑貴妃笑容溫和，好似真疼愛這侄女一般。
江妙蓮心中莫名不安，低著頭渾渾噩噩地回到座位上。
“嫂子，為什麼德貴妃要送我鐲子？”江妙蓮病急亂投醫，只能問宋雲棠，“還有姑母她……”
宋雲棠看著她侷促不安的模樣輕嘆一口氣。
若是她沒猜錯，正是之前淑貴妃叫羅氏密談之事。
定然與江妙蓮有關。
年前聽聞宣王妃病重不能起身，恐怕……
江妙蓮似也想到了這種可能，臉色一時泛白。
宋雲棠也說不出什麼慰藉的話來，只能讓人給她倒了一杯溫熱的桃花酒壓驚。