店多年，人品和手藝都是數一、數二的，只是突然間連個招呼都沒打，就不辭而別，無影無蹤了。這話兒說來呀，大概也得有．．．．．．整十年了吧——敢問姑娘，怎麼也會認識他呢？”
“小女子幼時曾經隨家人，在貴店當中投宿過幾日，故而有緣相識兩位，至今難忘。”
阿梨心中明白，吳達已經完全認不出自己了，當下也不點破，只是輕描淡寫、含糊其辭道：“哦，對了，吳大哥，我，我還想再向您，打聽一個人......”
阿梨言至此處，心內不禁狂跳如擂，遲疑了半響之後，這才羞紅著臉頰，顫聲問道：“請問您在這十年間，可曾聽說過，小、小黑子的相關訊息嗎？”
“小黑子？？哪個小黑子呀？”
吳達迷惑不解道。
“就是．．．．．．就是在十年之前，曾經在廚房之內打雜兒，後來和大劉伯伯一樣，失蹤不見了的那個小黑子呀，吳大哥！”
阿梨面紅耳赤道。
“哦~~，姑娘問的是他呀！”
吳達一拍腦門兒，恍然大悟道：“嗐！這個混小子，逃跑失蹤了多年，姑娘猛然間問起，小人還真是沒想得起來呢——那小子啊，自從跑掉之後，就再也沒有訊息了。”
“哦，原來如此......”
儘管明知道結果會是這樣，阿梨的心中，仍然還是微微地失落了一陣兒，便拿出了一張一百文錢的飛錢通票，雙手遞向吳達，含笑拜託他道：“吳大哥，最近這十幾天之內，即將有一位自稱是‘小黑子’的青年，趕來貴店投宿，勞煩您一定要幫忙留意一下兒——一旦瞧見了他，請您千萬要替我轉告他一聲，就說他前來尋找的故交舊友，就在這裡等著他；同時呢，也通曉我一聲。”
“是，姑娘，小人一定盡力而為。”
那吳達見其面額巨大，連忙眉花眼笑地點頭收下道。
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阿梨一連在長風客棧，苦苦地等候了十幾、 二十多天，每天都向那吳達，反覆地詢問小黑子的訊息，而每次得到的，都只有失望而已。
“唉，這可真是：‘痴心女子，負心漢’哪，可憐，可憐哪！”
那吳達每天目睹著此狀，心中不勝同情道。
於此期間，那客棧的老闆娘柳氏，卻不知是什麼原因，突然間就深夜猝死在了臥榻之上，暴病而亡了。她的一雙兒女，也就是婚後搬去鎮子上單過的徐文和徐鳳仙姐弟倆，獲悉此訊，便慌忙各自攜領著家小，歸來奔喪守靈。
阿梨念及那柳氏曾經的收留之情，便請吳達帶她去往後院兒臨時設定的靈堂之內，弔唁、禮拜，且依禮敬奉上了，錦緞衣裙兩套和絲棉厚被一床，以表慰問、緬懷之意。
自是不識阿梨新身份的徐文和徐鳳仙姐弟倆，見那奠儀的名條兒之上，書寫著“洛陽獨孤氏敬拜店主夫人”的字樣兒，又聽吳達介紹說，是住在客棧之內的一位貴客，於是慌忙一同叩首還禮，哭謝不迭。
“哎呦，總算是老天爺保佑，沒有讓她做一輩子的老姑婆。”
阿梨在向柳氏的靈位鞠躬如儀間，垂首瞄見了那徐鳳仙的身邊，廝跪著一高、一矮的兩名垂髫男童，心中不禁莞爾一笑道。轉眼再看當年那個頑劣的徐文，現如今，也是身強體壯、沉穩守禮的，業已不復，往昔的那一副憊賴模樣兒；繼而，又不禁聯想到，伴隨著這十年的物是人非、斗轉星移，當日的小黑子，此刻，也一定長成了一位，才智卓越、風度翩翩的俊秀少年，只是不知為什麼沒有遵守信諾，令自己徒然地千里奔波，美夢成空了呢？又不知，他這些年來一直身在何方，過得如何呢？是否吃盡了苦頭兒，四處顛沛流離，居無定所？！真是令人牽腸掛肚，晝夜難安哪！一時間痴痴佇立，思緒萬千，黯然神傷。
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“阿梨呀，害得你自己等了這麼久，實在是委屈你了，望你千萬莫要見怪才好哇！”
不幾天，李明德便從濟南武府那邊兒急匆匆地返程歸來，等不及洗漱更衣，就直接敲門進入了阿梨的房內，再三致歉道：“皆因我岳父外出遠遊未歸，偏我又必須拿到他的親筆回信，所以才一再延誤至今，使得你久候了——如今，我這邊兒的公差已結，咱們明天一早兒，就可以前往你的家鄉去了。”
“唉，公子，您太客氣了！我固然是久侯了多日，但卻和您毫不相干。”
阿梨的心中一疼，暗自低頭苦笑著，隨口找了一個理由道：“公子言重了，您這麼來