勢爭鬥的北方草原，天高地闊，形同樂土了。咱們母子不妨託辭養病，回鄉攜並著全族的老幼，遷徙到你表姨那裡，定居避禍。”
“可是咱們這一去，萬一日後，父親果然事敗了，那他和二孃、鳳兒的安危，又有誰來守護呢？莫如孃親獨自回鄉避禍，德兒留在此處，一盡綿薄之力。”
李明德遲疑不肯道。
“唉，你好糊塗啊，德兒！”
大夫人一拍床榻，又氣又急道：“彼時在那千軍萬馬當中，以你一己之力，又能守護得了誰呢？不過是白白陪葬而已！就為這些個禍國殃民的亂臣賊子，值得嗎？！”
“娘，”
李明德跪倒在地，眼中泛起了淚光道：“但是鳳兒她何其的幼小無辜，我這個至親的兄長，又豈能見死不救，棄她於大禍之前呢，娘？！”
“誰說她是你至親的手足了？！”
大夫人面色一沉，冷冷哂笑道：“李丹鳳此女，和你既不同母、更不同父，你少在那裡自作多情，自居兄長了！”
“什麼？！鳳兒她，不是爹爹的親生骨肉？！”
李明德瞠目結舌地起身說道：“娘，你此話當真嗎？可是二孃她，她......？！”
“不錯——”
大夫人點頭說道：“李丹鳳乃是武氏那賤人和她的遠房堂侄，姦夫武懷仁婚前苟合所孕，並非是你父親的女兒，自然也就和你，沒有絲毫的關係可言了。”
“娘，您所說的這位‘姦夫武懷仁’，是否......正是......”
李明德更加吃驚道。
“可不就是你的那位岳父大人了嗎？唉！”
大夫人沉沉地嘆息了一聲，苦笑說道。
“不，這不可能，這怎麼可能呢？！”
李明德連連擺手道：“娘，請問您此話何來呢？別是您......心生誤解了吧？”
“此事人證、物證俱在，千真萬確，毋庸置疑。”
大夫人極其肯定地說著，一指門外道：“那人證，便是此刻站在門外，被武氏那賤人，派來監視咱們母子的玉蘭；而物證呢，就是‘灼雲居’不遠處的蠟梅園林，‘賽杜康’。”
“孃親，那玉蘭既然是二孃的親信，又怎麼可能會向您，指證二孃呢？”
李明德越聽越是糊塗道：“再說一個園林，又能算作是哪門子的物證呢？”
“玉蘭那丫頭，很久之前，就‘身在曹營心在漢’，暗中向著咱們這邊兒多年了。”
大夫人放下手來，低聲說道：“說起來呀，源頭就在武氏那賤人，命人下毒，害死了長歡母女倆的那一回......”
“怎麼？！娘，長歡母女倆，是被人下毒害死的嗎？！”
李明德渾身一震，顫聲驚問道。
“是——”
大夫人心疼而又悲慼地看著他道：“當年長歡那孩子，身體原本就先天不足、體質孱弱，是以雖經多方的調養，最終，還是死於了難產，就連早產的女嬰，也未能保全下來。咱們並沒有因此而生疑。”
“直到轉過年來，他們母女倆第一個忌日的午夜時分，木蘭突然神色慌亂地跑進房內，泣不成聲地告訴我，說是她剛剛從玉蘭的口中得知，少夫人母女倆，是被武氏那賤人，命人下毒害死的。”
“原來，那天晚上，木蘭她深夜路過你們‘歲寒廳’的附近，冷不防聽到了假山的背後，隱約傳來了一陣幽咽之聲，且還有幾縷，時明時暗、閃爍不定的火光出現。木蘭身懷武功，又素來是個膽兒大的，便躡著腳走過去一看，卻正是玉蘭跪在那裡，哭得很是可憐。”
“木蘭見狀，心裡覺得奇怪，便一個勁兒地向她詢問根底。那玉蘭起初只顧低著頭兒哭泣，後來才一五一十地，吐露了真相。”
“據玉蘭說道，打從長歡剛一進門兒開始，武氏那賤人便打定了主意，不能讓她生出一男、半女，以防日後威脅到了鳳兒的地位。誰知，還不曾來得及做下手腳，長歡當月就已經懷上了身孕。自那以後，咱們這邊兒的人看護得異常嚴緊，武氏那賤人，想盡了千方百計也沒能得逞。直到八、九月份時，長歡漸漸胎氣穩固，咱們這邊兒，也慢慢地稍有鬆懈了，她便當即抓住了空子，將毒爪伸了進來。”
“長歡那時節，最愛吃的一種點心，乃是府內夏、秋兩季，慣常供奉的石榴汁乳酪酥餅。是以我特命下人們，每日裡必備一碟，以供她隨時取用，只是不許她多吃，以防積食內熱罷了。”
“武氏那賤人素