話說江懷珠一行離了九華山，來到鳳陽府中。此城地跨淮河兩岸，城中甚是繁華熱鬧，淮河蜿蜒，水網交錯，橋樑眾多，船舶往來絡繹不絕。
撒力哈早已等得焦急，心裡惦記著村子被黑衣人霸佔，老婆孩子和鄉親們都眼巴巴盼著他能把江懷珠這尊大神請回去，所以一見面便催促他儘快起行。
誰知江懷珠卻偏偏不急，非但不走，竟還找了間客棧住了下來。撒力哈一呆，立時跪下哀求：“貴人，請幫助我們，真主會給你酬報的！”
江懷珠道：“我正是為這件事，需要閉關幾日，你且不要心急，心急反倒壞事！”拉著如煙夫人就進了房間，又回頭對宋澤道：“你在城裡轉轉，別來打擾我！”說罷，便當著他二人的面關上了房門。
撒力哈瞠目結舌：“這...這都什麼時候了，江大俠還...唉！......”
宋澤雖然也覺得這樣頗為不妥，但也無可奈何，只得安慰了撒力哈幾句，便出門往城中閒逛。他自小在鄉村長大，甚少領略城市繁華，如今遊逛一番，倒也盡興。
逛到中午，恰覺腹中飢餓，只見到街邊美食不少，聞著哪個都香，正猶豫難抉，便見一店家來到面前，笑道：“客官是外鄉人吧？我們這裡有各種特色美食，口味地道，價格公道，您進來嘗一嘗？”
宋澤聽這人說話文縐縐的，不像一般店家，又見他穿戴也很整齊體面，心生好感，便點點頭：“好，煩請帶路。”
進店一看，地方很小，只有三張桌子，卻收拾得極乾淨。桌子上除了碗筷，還放了一隻小花瓶，裡面插著一把野花。牆上竟還掛著一幅字，是魏碑楷書的《陋室銘》。
宋澤環顧店內，感嘆道：“閣下這裡不像飯館，倒像書房，令人心曠神怡！”
那人笑了笑：“慚愧，鄙人從前讀過幾卷書，略識得幾個字，讓客官見笑了。”
宋澤忙道：“閣下太過謙了，單這魏碑筆法，承漢隸之餘韻，啟唐楷之先聲，已足見功夫了！”
正說著，內裡出來一女子，笑意盈盈，端上幾碟菜餚，向宋澤略一致意。宋澤見她容貌端麗，氣韻不凡，怔了一下，忙起身道謝。那女子微笑點頭，也不多說，又轉身回後廚去了。
那人笑道：“拙荊燒得一手好湯水，客官請品嚐。這是鳳陽釀豆腐，用極嫩的滷水豆腐配以蝦肉炸制而成，外酥裡嫩。這是梅白魚，有‘素衣美人’之稱，十分鮮美，從前還是朝廷的貢魚，來到鳳陽不可不嚐鮮呀！”另有一道鹹水鵝，一道黃灣千張，都向宋澤一一介紹。
宋澤歎為觀止，盛讚不絕，不禁回想起竹林裡辰兮的妙手廚藝，自離開了她，自己還是頭一次這般食指大動。
那人似也對宋澤頗有好感，見並無其他客人，便燙了一壺酒，和宋澤邊吃邊聊起來。
宋澤恭敬地問道：“在下宋澤，字清允，敢問兄臺尊姓大名？”
那人道：“在下李舒年，表字暢之，宋公子幸會！”
宋澤道：“小弟看李兄談吐不凡，不知可有功名在身？”
李舒年笑道：“當年中過鄉試，本來一心想入仕為官的，後來在趕去會試的途中，因緣際會認識了拙荊，又陰差陽錯經歷了一些事情，倒覺得做官沒什麼意思了。淮南山明水秀，人傑地靈，能在此處與拙荊開一間小飯館，品嚐人間煙火，於願足矣。”
宋澤聽得呆了，擊掌道：“原來李兄和我一樣！”
李舒年笑道：“哦？宋兄弟也是在趕考路上和夫人喜結連理？如今也與夫人經營一家飯館？”
宋澤臉上一紅：“呃，這...這倒沒有，不過餘下的事卻差不多......”心中想，若得和辰兮也在什麼地方開上一間小店，不拘做些什麼，只要能每日在一處，那自是人間仙境了。嘆了口氣，說道：“李兄，小弟當真羨慕你呀！”
李舒年若有所思，微笑道：“大隱隱於市，我祝願宋兄弟有朝一日能得償所願。”說罷舉杯相敬。
宋澤忙端起酒杯，便在此時，一人跨進門來，叫道：“李掌櫃，給我來幾壇花雕！快些！”
宋澤看去，只見那人瘦竹竿一樣，穿得破破爛爛，一張溝壑縱橫的臉已看不出年紀，總有四五十歲的樣子。此刻往門邊一站，手裡拎著一個錢袋子，沉甸甸的似有不少銀子。
李舒年微微皺眉，說道：“徐老爹，花雕價貴，你哪裡來的銀錢？”
徐老爹不答，身子卻不易察覺地一抖，只道：“我自有銀錢，你問這麼多幹麼，快拿酒來！”見李舒年坐著不