“啊，代價。的確，凡事都有代價。不過我想先糾正一個微妙的說法——”
“——我的確要離開[這個世界]；但嚴格來說，我並不是要前往[另一個世界]。”
“我的終點是[世界的彼岸]：它屬於世界之間的界限，是一個可以讓我們重新定義的[時間]的地方。”
奧托說道。
“……有更簡單一點的說法嗎？你上次這樣講的時候，我就完全沒有聽懂你到底要怎麼做。”
李素裳說道。
“好吧。那我們還是打一個比方。比方說……我們走在沙灘上。”
“當我們在沙灘上行走的時候，會留下一串串的足跡。當我們回看這些足跡的時候，我們能很清楚地找到自己來時的路。”
“不過，雖然沙灘上的腳印很好辨認，但在另一些情況下，事情卻會複雜得多。”
“想象一座小徑分岔的花園吧——”
“那座花園裡的每條道路都由不同的分支合併而來，又各自延伸出新的分支……而回頭看去，我們的腳印卻已蕩然無存。”
“現在，既然我們各自的頭腦中都出現了這樣的一座花園——那麼不妨讓它來代表一個更加抽象的概念：時間。”
“時間的花園永遠分岔，通向無數的將來。而當我們將這些分岔的道路合併在一起思考的時候……”
“……我們就會意識到，它是一棵無論樹根還是樹冠都會無限延伸的大樹。”
“這棵大樹它不存在於任何我們能夠直接接觸的維度；因此，我們稱呼它為——”
“[虛數之樹]。”
奧托說道。
“先行者曾經對我說過……虛數之樹存在著無數的平行世界，能觀測到無數個不同的[我]。”
幽蘭黛爾說道。
“的確。但虛數之樹的機制遠比單純地串聯平行世界要來的精妙、複雜。”
“還記得我剛才說的嗎？時間會在虛數之樹上分岔。如果我們仔細思考這個事實所蘊含的規則——”
“我們就會發現，如果我們能夠找到辦法在虛數之樹上自由行進……那麼時間也就可以在我們的面前倒流。”
奧托說道。
“……但在現實當中，我們從未聽說過時間可以倒流。”
幽蘭黛爾說道。
“當然。因為它的確很難。你應該聽說過虛數之樹與量子之海的競爭關係吧？”
“正是這種競爭關係，為我們定義出了時間的方向。而時間與其他的維度的本質性不同，也正是在於時間的方向不容違背。”
奧托說道。
“既然時間的方向不容違背，那麼你又打算如何讓自己的時間倒流呢？”
幽蘭黛爾問道。
“我沒有辦法讓時間倒流。任何人都沒有辦法讓時間倒流。”
“但從另一個角度上來說，時間不過是虛數之樹的生長方向，除此以外並無其他意義。”
“所以，只要我們能操縱虛數之樹本身，那麼重新選擇讓世界[生長]的點位就並非難事。”
奧托回道。
“這是……什麼意思？不是操縱[時間]，而是操縱[世界]？”
幽蘭黛爾問道。
“我們現在能穩定感知到時間的流逝，是因為我們與虛數之樹的生長，自然地達成了協調一致。”
“反過來說，如果我們可以把虛數之樹的[生長點]倒推回五百年前……”
“五百年前的世界就可以拋棄我們所在的此時此刻，拋棄這些已經成為歷史的未來——”
“以它自身的那個時間為原點，從新的基準開始，重新演化。”
奧托說道。
“拋棄？重新演化？那我們現在的世界會怎麼樣？”
幽蘭黛爾問道。
“其實並不會怎麼樣。從結果上來說，這種拋棄是相互的——你們自身的存在不會消失，你們熟悉的環境也不會發生多少改變。”
奧托回道。
“……世界上不可能存在[無中生有]的好事。”
幽蘭黛爾說道。
“當然。但對這件事來說，需要支付的代價與你們無關。”
“好了，任務的前置解說到此為止。接下來是事，才是我要求你們集合於此的目的：”
“我需要你們幫助我看守晨曦觀景臺到丹妮小徑之間的區域，阻止一切人員進入——包括休伯