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&esp;&esp;藍天、烈日，似曾相識的景物被一絲恐懼籠罩著，可怕的事情好像隨時都會發生。
&esp;&esp;這是一個絢麗的夏日午後，原野上草木茂盛，七歲的小女孩傑西卡跟在她的兄弟們後面，懶洋洋地漫步在草原上。
&esp;&esp;忽然，地面上冒出一個黑影，有什麼東西在草叢裡沙沙作響。
&esp;&esp;傑西卡不由自主地轉過身，她看到面前有一個陌生的男人。這個人拿著一件東西，傑西卡看不清是什麼——彷彿那是個奇形怪狀的口袋，裡面有些東西不停地扭動著。
&esp;&esp;陌生男人問道：“傑西卡，鑽進這個袋子裡陪陪我的蛇好嗎？”傑西卡嚇得花容失色，沒了命地奔跑。
&esp;&esp;她的兄弟們不見了蹤影，似乎丟下她離開了。
&esp;&esp;她越是跑，越是疲憊得氣喘吁吁。可只要她停下來，陌生男人就總是出現在她面前，問她同樣的問題，興許還會拉她一把，那如老虎鉗子一般有力的手，抓著她往那個袋子裡拖！
&esp;&esp;傑西卡尖叫起來，口吐白沫，蜷縮在地上瑟瑟發抖。
&esp;&esp;傑西卡的眼皮猛抽動了幾下，她的醫生懷爾德彭菲爾德便停了手
&esp;&esp;傑西卡的經歷是20世紀思想史上的一個里程碑——雖然其意義並沒有引起當時社會足夠的重視。傑西卡是個十四歲的女孩，實際上，此刻她並非置身於夏日的荒野，而是躺在蒙特利爾神經學研究院的手術檯上。醫生懷爾德彭菲爾德正在嘗試透過一種試驗性的手術治療她嚴重的癲癇症。這病症伴隨她已長達五年。
&esp;&esp;手術小組已經掀開了她的顱骨側面，大腦的顳葉露出來。為了確定病灶的位置，彭菲爾德用電極探查她的大腦，電極連在一臺腦電圖掃描器（eeg）上。手術需要醫生與病人的超信任合作，因為整個手術過程中，傑西卡都必須保持清醒，幫助醫師確定病灶的位置。當彭菲爾德的探針觸及傑西卡顳葉的某個確定位置時，傑西卡發現自己又一次置身於草地中。
&esp;&esp;傑西卡的這段經歷，發生在七年前的加拿大——我們稱之為真實世界。她報告說，她看見了當年的自己，那時她還是個七歲大的小女孩。當時她嚇壞了，但是並沒有什麼物理損傷，也就是說她沒有摔倒，沒有被傷害——當然更沒有被塞進那個口袋。她哭著跑回家找媽媽。此後，這恐怖的瞬間一次次地糾纏她，那個拿著一袋子蛇的陌生男人闖入她的夢境，無論是在她睡著時還是醒著時，她都能看到他，自此生活在無限迴圈的噩夢之中。又過了兩年，也就是傑西卡九歲時，心靈的創傷開始導致癲癇性抽搐。一段掠過腦海的往事就像勾起了回憶的提示，可以觸發她整個回憶，緊隨其後的就是癲癇發作。
&esp;&esp;在eeg探針的刺激下，傑西卡不僅回憶起了這段遭遇，而且重新經歷了遭遇。細節如此豐富，恐懼猶然清晰，彭菲爾德的探針讓女孩的大腦就像放電影一樣將往事重現。利用標著字母和數字的小紙片，他找到了這段回憶對應大腦皮層的位置；刺激附近的點可以引發不同的感覺。當探針觸及到某個點之後，傑西卡又回憶起某人責罵她做錯了事
&esp;&esp;彭菲爾德的實驗，幫助現代醫學人員確定了癲癇症的病灶範圍。還記得那個把父親推下水的小夥子嗎？他的癲癇也是透過切除病灶區域得到治療的。
&esp;&esp;彭菲爾德的探針還引發了一個著名的難題：你以為你正坐在床邊讀我的這本書，看得津津有味，或者嗤之以鼻；不過實際情況可能是，你是一顆已經與身體分離的大腦，在某地的實驗室內，浸泡在一缸營養液中。你的大腦連著電極，一個瘋狂的科學家連續向大腦輸送刺激訊號，這些訊號模擬了“你讀我這本書”的體驗。問題是，你到底如何區分這兩種情況呢？
&esp;&esp;對於一個富有懷疑精神的人來說，這個“缸中之腦”的悖論既引人入勝，又令人煩惱。這個悖論展現出令人震驚的可能性：你所知的一切可能統統都是假的！
&esp;&esp;這個問題似曾相識，不是嗎？它有一個為人熟知的現代版本。那就是電影駭客帝國裡所描述的情景，生活在矩陣世界裡的人們，聞著義大利麵的味道，聽著鋼琴演奏的樂曲，可這些都是母體制造出來的感覺罷了。