少年青白的臉色浮上一層暖意，明媚的笑意從他眼裡盪開，襯得眼角下的淚痣都多了幾分搖曳。
李沙棠本來不太好意思，這下卻看呆了眼，半響回不過神來。
盧山長全程笑著，直到現在才問了崔杜衡一句：“這是哪家小姐？”
崔杜衡微赧，他拽住李沙棠的袖子，衝盧山長眨眨眼：“老師，我先處理下私事。”
盧山長露出個明白人的笑容，他擺了擺手，“去吧去吧，早點回來。”
崔杜衡耳尖微紅，他沒看李沙棠，只拽著她走著。
李沙棠怔怔跟著崔杜衡，全程默不作聲。
直到崔杜衡把她拽到一隊行商前，她這才緩緩地眨眼，奇怪道：“你把我帶這來幹什麼？”
崔杜衡沒有說話，他只揉揉李沙棠的腦袋，輕緩道：“上車吧。”
李沙棠不知哪根筋搭錯了，鬼使神差地上了馬車。她坐在馬車裡，掀開車簾，剛準備叫崔杜衡上來，就發覺馬車開動了。
馬車前的聲音格外熟悉：“小姐坐穩哈！”
是那個中年行商的聲音，李沙棠在悅來客棧聽過。
她沒回，她就這麼怔怔地盯著崔杜衡。他的面容漸漸模糊，慢慢地，李沙棠只能看見他手裡的色彩。
那是一抹豔紅，幻化在逐漸消散的背景中，像極了幼蛇齜出的紅信。
她猛地收回視線。
*
此刻已近黃昏，永安城外排著長龍，但一隊行商卻越過周遭羨豔的目光，大咧咧地駛入平日裡只為達官貴人開放的角門。
李沙棠在馬車裡坐了小半天，大致猜到了來龍去脈。她平日裡懶得思考，卻不代表她是蠢人。
生活中有些不經意的細節，在此刻分外清晰。比如崔杜衡和楊元聰的單獨談話，又比如從平溪到青州這一路上，崔杜衡那詭異的包容。
她這一路沒消停過，有次甚至拉著崔杜衡玩水，讓他晚上發起了高燒。她那時雖沒想到他的身體病成這樣，卻也是實實在在造成了惡果。
這件事連趙管家都對她頗有怨言，可崔杜衡不僅沒有不滿，反而還好言寬慰她，叫她不要多思多慮。
那天李沙棠守在崔杜衡身旁，眼淚水唰地流下。她一邊抹著眼淚，一邊道：“你，你不會被鬼上身了吧，怎麼還來安慰我了！”
崔杜衡無語地看著她，可到底沒說她，反而還吃力地伸出手，在她腦袋上輕輕地拍了下。
“我要是鬼，”崔杜衡眼底的笑意幽微，“我第一個吃了你。”
那日的話音猶在耳側，李沙棠拽著車簾，耳邊已然響起中年行商的聲音。
“到了！小姐請下車！”
李沙棠收回思緒，提著裙襬，起身下了車。
這一路上，她抹了胭脂，換了行頭，只等著接受永安貴人們的查驗。
這一刻，終究還是到來了。
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紫宸殿。
聖上和聖後分坐兩旁，他們身下分成兩列，一列坐著妃嬪，一列坐著皇子公主。妃嬪首位坐著陸貴妃，皇子首位則坐著當今聖上唯一的嫡子，四皇子李懷恆。
“朝陽一路顛簸，想必有些憊神，大家莫要嚇著她了。”聖後端起瓷杯，柔聲道。
李懷恆率先應和：“母后放心，大家都是和善人兒，不會為難表妹的。”
話都說到這份上了，大家夥兒紛紛附和，其中坐在李懷恆下首的二皇子李懷鑫冷哼一聲，沒有出聲附和，卻也沒多說什麼。
眾語紛飛間，門口太監尖細的嗓音響起：“朝陽縣主到——”
大家抬首望去，只見一個凌厲颯氣的小姑娘拎著裙襬，大闊步地走了進來。
這廂李沙棠雖垂著眼，餘光卻在悄然打量著眾人。她最先注意到穩坐上首的聖後，她與阿孃有六分相似，卻比阿孃親和。
隨後她便看到了四皇子李懷恆，她嫡親的表哥。
他跟別人一樣端坐於上，卻不顯威嚴，清俊的眉眼透著幾分春風般的柔意，顯然比某個偽君子更有潤如玉的氣質。
她有些怔神。
*
白雲書院，石子路上。
“那小姑娘呢？你把人家送到馬車上，然後提步就走？你們不再說會兒話？”盧山長看著自家老成的侄子，恨鐵不成鋼道。
他侄子心情很不好，不太想理他，於是敷衍道：“不然呢？我再給她唱首離別曲？”
盧山長長吁短嘆：“你現在