在科舉舞弊之事塵埃落定後，大宋又迴歸到了看似平靜的發展軌道上。阿念依舊在醫館忙碌，她每日早早起身，穿上那件潔淨的白衣。她的白衣裙襬隨著她的走動輕輕搖曳，彷彿是醫館裡一道寧靜的風景。阿唸的面容在晨曦的映照下顯得柔和而堅定，她的眼眸如同星子般明亮，透著醫者的慈悲。她仔細地整理著藥櫃，將每一味藥材擺放得整整齊齊，那些藥材在她手中彷彿是珍貴的寶物，她深知它們是救治病人的關鍵。
清玄也在道觀裡有條不紊地進行著日常的講學和修行。他站在道觀的大廳之中，陽光從雕花的窗戶透進來，灑在他身上。他的道袍泛著淡淡的光澤，身姿挺拔如松。他的面容平靜得如同古井無波，可深邃的雙眼中卻蘊含著對世間萬物的洞察。他手持拂塵，為前來聽道的人講解道家的修身養性之法，聲音低沉而富有磁性，每一個字都彷彿帶著一種安定人心的力量。
然而，平靜的表象下，一場新的危機正在悄然逼近。這一年，大宋遭遇了罕見的災年。先是一場嚴重的旱災，數月間滴雨未下，農田裡的莊稼紛紛枯萎。原本綠油油的田野變得一片枯黃，土地乾裂得如同龜背一般，裂縫深得足以伸進一隻手掌。農民們望著乾涸的土地，眼中滿是絕望。他們辛勤耕種的希望，就這樣被無情的旱災摧毀。
緊接著，旱災過後又是蝗蟲肆虐。成群結隊的蝗蟲遮天蔽日而來，所到之處，僅剩的一點莊稼也被啃食得乾乾淨淨。蝗蟲飛過的聲音如同低沉的嗡嗡聲，卻彷彿是死神的宣告，讓百姓們膽戰心驚。
如此一來，糧食產量銳減，糧荒開始在大宋各地蔓延。臨安城也未能倖免，城中的糧價開始飛漲。原本一斗米只需幾文錢，如今卻漲到了幾十文，貧苦的百姓們根本無力購買。大街小巷裡，到處都是面黃肌瘦的百姓，他們衣衫襤褸，眼神中充滿了飢餓和無助。
阿念在醫館中看到越來越多因飢餓而身體虛弱的病人，心中十分憂慮。她知道，僅僅靠醫館的救治無法從根本上解決問題。她找到清玄，說道：“道長，這糧荒如此嚴重，百姓們苦不堪言。我們必須想辦法幫助他們。”清玄看著阿念焦急的面容，點頭道：“阿念姑娘，你說得對。我們當盡力而為。”
於是，阿念和清玄決定先從瞭解糧荒的實際情況入手。他們穿梭在臨安城的各個角落，看到了許多令人痛心的場景。在城邊的一個破屋裡，住著一位老嫗和她的孫子。老嫗瘦得皮包骨頭，她將僅有的一點食物留給了孫子，自己卻餓得奄奄一息。孫子還小，不懂事地哭鬧著要吃的，老嫗只能抱著孫子默默流淚。
阿念和清玄還發現，一些富商和糧商趁著糧荒囤積居奇，他們將糧食藏在倉庫裡，等待價格漲到更高時再出售。這些商人的倉庫裡堆滿了糧食，而外面的百姓卻在捱餓。
阿念氣憤地說：“這些商人怎能如此不仁不義，看著百姓受苦卻無動於衷。”清玄說道：“阿念姑娘，我們要想辦法讓這些糧食流入市場，平價賣給百姓。”
他們首先想到的是勸說這些商人。阿念和清玄找到了臨安城最大的糧商趙老爺。趙老爺的府邸十分氣派，硃紅的大門，雕樑畫棟。阿念和清玄被僕人領進大廳，趙老爺坐在太師椅上，一副趾高氣揚的樣子。阿念走上前，誠懇地說：“趙老爺，如今糧荒，百姓們飢餓難耐，您倉庫裡的糧食若能平價出售，定能拯救許多生命。”趙老爺卻冷笑一聲：“我這糧食也是花錢買來的，憑什麼平價出售？如今糧價上漲，這是市場規律，我可不能做虧本的買賣。”
清玄見狀，說道：“趙老爺，您身為臨安城的富商，當有慈悲之心。如今百姓困苦，若您能伸出援手，也是積德行善之舉。倘若百姓都餓死了，您的糧食又賣給誰呢？”趙老爺聽了清玄的話，微微一愣，但仍然猶豫不決。
勸說無果後，阿念和清玄知道必須另想辦法。他們決定自己籌集糧食。阿念將自己醫館的一部分積蓄拿了出來，清玄也從道觀中拿出了一些錢財。他們用這些錢去外地購買糧食。
阿念和清玄踏上了前往外地的路途。他們一路奔波，風餐露宿。阿唸的白衣沾滿了灰塵，但她的眼神依然堅定。清玄的道袍也被汗水浸溼，可他的步伐從未停歇。他們來到了一個糧食產量相對較多的小鎮。然而，這裡的情況也不容樂觀。雖然有糧食，但由於各地都在鬧糧荒，糧價也比往常高出許多。
阿念和清玄四處尋找願意低價出售糧食的農戶。他們遇到了一位名叫李老漢的老農。李老漢心地善良，他看到阿念和清玄的來意後，說道：“二位的善舉令老漢敬佩。我家中還有一些餘糧，