曹操施壓：外交與軍事雙重手段
曹操於許昌城中大殿內，召集眾謀士武將，面色陰沉，威聲赫赫道：“楊磊小兒，屢屢壞吾大事，今番定要叫他知曉與吾作對之代價！”言罷，令夏侯惇領重兵速往邊境增防，又命曹仁整軍待命，隨時準備進擊。夏侯惇得令，高聲抱拳應諾：“末將遵命，必叫那楊磊不敢小覷我軍威！”
曹操又將目光轉向諸位謀士，說道：“只憑武力尚不足矣，還需在外交之上著力。吾欲使楊磊孤立無援，方好圖之。”說罷，便令能言善辯之謀士滿寵、蔣幹等，往各國遊說。
滿寵先至東吳，入見孫權。孫權於大殿之上，高坐龍椅，左右群臣環伺。滿寵行禮畢，便開口道：“吳王陛下，今有楊磊者，野心勃勃，妄圖稱霸一方，其在中原之地，肆意擴充軍備，擾民生事，實乃破壞天下和平之大患。陛下聖明，當早做決斷，莫要與他有所往來，以免引火燒身。”
孫權微微皺眉，心中暗自思忖，卻未露聲色，只緩緩道：“先生之言，孤自會斟酌。然楊磊與吾東吳，相隔甚遠，且素無大仇，孤又何必無故交惡？”
滿寵見狀，忙又道：“陛下豈不知唇亡齒寒之理？楊磊若得勢，必揮師南下，東吳之地，恐難保全。曹操丞相心懷天下，欲平亂世，今已在邊境陳兵，只待時機。陛下若此時相助丞相，他日平定天下，東吳必可共享太平。”
孫權沉吟片刻，笑道：“先生且先回館驛歇息，容孤與群臣商議。”待滿寵退下，孫權轉頭問魯肅：“子敬，汝意下如何？”
魯肅上前一步，拱手道：“主公，曹操奸詐，其言不可盡信。楊磊雖有發展，然其亦為漢室臣子，今未顯大惡，我東吳若貿然與之絕交，恐失仁義之名，且亦不利於我江東之長遠。”
孫權點頭道：“子敬之言，正合孤意。曹操欲借吾等之手除楊磊，吾等豈可輕易就範。且觀其二人爭鬥，於我東吳亦有可乘之機。”
滿寵在館驛等了數日，不見孫權答覆，心中焦急。又入宮求見，孫權只以託辭敷衍。滿寵無奈，只得返回許昌，向曹操覆命。
曹操聞之，大怒：“孫權小兒，不識好歹！”又遣蔣幹前往荊州，見劉表。
蔣幹見到劉表，亦是一通說辭：“劉荊州，楊磊此人，心懷不軌，欲行篡逆之事。丞相欲為天下除害，已興兵討之。君為漢室宗親，當助丞相一臂之力，且莫要與楊磊暗中勾連。”
劉表本就生性多疑，聞蔣幹之言，心中忐忑。他召來蒯越、蔡瑁等商議。蔡瑁道：“主公，曹操勢大，我荊州若不從，恐遭其兵鋒。不如暫且依了曹操，斷與楊磊往來。”
蒯越卻搖頭道：“主公不可。楊磊雖有曹操所言諸事之嫌，然亦未可證。且我荊州地處要衝，若輕易捲入是非，恐戰火紛飛，百姓受苦。不如中立，兩不相幫，待局勢明朗，再做定奪。”
劉表猶豫不決，終是回覆蔣幹：“先生好意，吾荊州上下，皆願守土安民，無意參與紛爭。待吾整軍完備，或可助丞相平亂，但今時不可。”蔣幹見劉表不肯明確表態，也只得無功而返。
楊磊在城中，亦聞得曹操外交手段頻出，心中憂慮。他召集麾下眾人商議。謀臣田豐進言：“主公，曹操此計狠毒，欲使我等孤立。然我等亦不可坐以待斃。可遣善辯之士，往四方諸侯處，闡明主公之志，揭露曹操之奸。再者，可與一些小諸侯結為同盟，互為犄角，共抗曹操。”
楊磊點頭稱是：“先生所言甚是。吾意先遣簡雍前往西蜀，見那劉備，探其口風。劉備亦為英雄，且與曹操有隙，或可與吾等合作。”
簡雍領命，星夜兼程前往西蜀。見到劉備，簡雍行禮後道：“劉皇叔，今曹操欲對我家主公楊磊不利，在邊境陳兵，又於外交上孤立。我家主公素仰皇叔仁義，且知皇叔與曹操有舊仇。今特遣雍前來，欲與皇叔結盟，共抗曹操，興復漢室。”
劉備正欲答話，一旁諸葛亮輕搖羽扇，笑道：“簡先生此來，誠為不易。然我主在蜀地，根基未穩，雖有心抗曹，卻力有未逮。且楊公與我主，相隔甚遠，結盟之事，尚需從長計議。”
簡雍急道：“諸葛先生，今曹操勢大，若不早做聯盟，待其各個擊破，悔之晚矣。我家主公兵精糧足，且有忠義之士相佐，若與皇叔攜手，必可與曹操一較高下。”
劉備沉思片刻，說道：“簡先生先回，待吾與孔明等細細商議，再做答覆。但請先生轉告楊公，吾亦不願見曹操獨大，若有機會，必當共舉義旗。”
簡雍雖未得明確答覆，但見劉備有合