距離除夕還有三天，淞濱這座城市被新年的氛圍所籠罩。大街小巷張燈結綵，五彩斑斕的霓虹燈閃爍著，與街邊店鋪裡播放的歡快新年歌曲相互映襯。商場門口擺放著巨大的新年裝飾，有憨態可掬的生肖玩偶，也有寓意吉祥的紅色燈籠，人們穿梭其中，手裡提著大包小包的年貨，臉上洋溢著對新年的期待，暫時放下了生活裡的焦慮與擔憂。街頭巷尾，除了城管與小販偶爾的追逐、正妻抓小三這類花邊新聞外，整座城市出奇地平靜，沒有發生什麼大事，彷彿一切都在為即將到來的新年慶典做著安靜的鋪墊。
大學城位於淞濱市市郊農村，由一個鎮改建擴大而成。這裡有三橫三縱六條主街和十幾條偏街，面積約三十五平方公里。眾多學校林立，十幾萬學生匯聚於此，而原住居民近四十萬。曾經的農田被高樓大廈和校園取代，原住居民的生活發生了翻天覆地的變化。他們的土地被收回，僅獲得了有限的補償，多數人因缺乏其他謀生技能，生活陷入了困頓，只能在大學城周邊做些小買賣維持生計。
李善魯一家就生活在大學城的邊緣。四十出頭的李善魯，因生活的滄桑，看起來竟像五六十歲的人，滿臉的皺紋和疲憊的眼神訴說著生活的艱辛。妻子吳依蓮也比同齡人顯老許多，歲月在她臉上留下了深深的痕跡。兩口子原本是樸實的農民，轉戶口後，土地被收走，他們失去了最主要的生活來源。李善魯外出打工時遭遇車禍，落下了嚴重的肺氣腫和肝病，身體每況愈下，再也幹不了體力活，只能在家養病。家裡的重擔便全落在了吳依蓮一人身上。
吳依蓮每天天不亮就要去十幾裡外的農村大棚批菜，再用手推車一步一步艱難地推回市場去賣。微薄的收入既要維持一家人的生活，又要給李善魯看病，日子過得捉襟見肘。他們的女兒李莫今年十六歲，正在師大附中讀高一，學校的學費本就昂貴，儘管學校減免了部分學費，政府也為他們辦了低保，但因給李善魯看病，家裡的積蓄早已花光，還欠下了十幾萬元的債務。新年的腳步越來越近，別人家都在歡歡喜喜地準備年貨，李善魯一家卻被沉重的經濟壓力壓得喘不過氣來，生活彷彿陷入了無盡的灰暗，看不到一絲希望。
臘月二十七這天，李善魯一家正圍坐在破舊的飯桌前，為生活發愁。外面的鐵門突然
“哐當”
一聲響，打破了屋內壓抑的寂靜。吳依蓮聽到聲響，心裡
“咯噔”
一下，以為又是那些債主找上門來，心情瞬間變得沉重無比。她下意識地看向窗外，只見幾個高大健壯的年輕人正拿著東西快步朝屋子走來，這讓她和李善魯感到十分詫異。
“媽，是師大五虎將！他們是師大和大學城的英雄！”
李莫眼尖，一眼就認出了這些人，興奮地尖叫起來。她的眼睛裡閃爍著崇拜的光芒，“我以後要是能加入聖武公司就好了，他們可厲害了！”
吳依蓮卻滿臉疑惑，她此前聽說聖武是個與黑社會打架的學生社團，在她心中，那些人就是一群不務正業的學生。她擔心這些人是被債主請來討債的，心裡湧起一陣不安。她趕緊攔住要去開門迎接的女兒，將她護在身後，緊張地盯著門口，聲音微微顫抖地說：“莫莫，別衝動，這些人來路不明，不知道是不是來者不善。”
李莫卻不理解母親的行為，她既期待又無奈地縮在母親身後，嘴裡嘟囔著：“媽，你不懂，他們真的很厲害，肯定不是壞人。”
她滿心期待著這些神秘訪客的到來，想象著能和心中的英雄近距離接觸。