等聖駕走遠，荷回已然薄汗涔涔，被姚朱扶著，才勉強站起。
進了萬壽宮，給太后請過安，瞧見殿裡右邊首座上多了位穿大紅圓領袍的美麗婦人，不由多瞧了幾眼。
太后指著她朝那婦人笑道：“這就是那孩子。”又朝荷回道：“給你蕭娘娘請安。”
荷回這才得知，她便是淑妃蕭氏。
連忙下跪磕頭。
“好孩子，快起來。”
淑妃生就一雙美人目，雍容華貴，只是面板有些蒼白，像是久病初愈。
她拉過荷回的手，目光中透漏著慈愛，朝太后道：“的確是個水靈的姑娘，太后的眼光還是這樣好。”
太后笑而不語。
淑妃問荷回：“好孩子，多大了？家裡都有什麼人？”
荷回老實回答：“回娘娘，十六，家裡有父母和一雙弟妹。”
淑妃‘哦’了一聲，拍著她手道：“可憐見兒的，難為你，這麼小年紀就離開父母親人到我們這裡來，可還住得習慣？”
荷回聽她提及自己的家人，不可避免的心中一酸，卻不敢表現出來，強撐著笑道：“習慣的，多謝娘娘掛懷。”
可她這份思鄉之情又哪裡能騙過在座之人，太后轉頭朝坐在左手邊第二張太師椅的李元淨道：“聽見沒，往後可不許再欺負沈丫頭，多帶她到處轉轉，別總是四五不著六的。”
李元淨心想，這宮裡的女人哪個不是小小年紀就離開家的，有個什麼，能到宮裡來，是她們的福氣。
個個都拿這事到他跟前說事，他哪裡可憐得過來。
心裡雖這樣想，面上卻笑道：“瞧皇祖母說的，好像孫兒欺負了她似的。”
他繼承了皇帝冷峻鋒利的眉眼，卻比之多了幾分少年風流，撒起嬌來得心應手，叫人如沐春風。
眾人不免笑了，太后示意宮人重新給李元淨上一碗新鮮的冰酥酪，給他解暑，“不是最好。”
淑妃鬆了荷回的手，荷回便由宮女引著坐到李元淨後邊去。
荷回走到太師椅邊，學著淑妃的模樣，並膝坐在椅子邊沿，只留一半屁股在座椅上。
因為用力維持儀態，荷回本就痠軟的身體有些隱隱作痛。
她藉著寬大的袖子，一隻手微按在扶手上，才覺得好受一些。
身邊的李元淨覷見她這個小動作，不由暗自皺眉，尤其是看到荷回還暗暗對他露出微笑，心情就更壞。
莫名其妙，笑個什麼勁兒，好似跟自己有什麼似的。
鄉下來的丫頭，就是上不得檯面，如今在長輩們面前都敢對他暗送秋波了。
哪裡能比得上他的司司半分？
想發火，然而想到接下來的計劃，到底忍住，只是尋常看她一眼，隨即轉頭。
太后見淑妃似乎有話要同自己說，小輩兒們在這裡到底不方便，於是打發他們出去，“今兒個天氣好，淨兒，帶荷回到太液池上去散心遊湖。”
李元淨不大樂意，卻並不表現出來，答應的十分順暢，轉頭到了外頭，嘴角卻忍不住耷拉下來。
坐在船上，荷回主動尋找話題：“這船倒比那夜的大上許多。”
那夜？
李元淨挑眉。
這柴頭為了同他說上話當真什麼瞎話都敢編，他何時同她乘過一艘船？
打算不理她，卻又怕她到太后那裡告狀，敷衍道：“是嗎？”
荷回望著他，心中浮現一絲疑惑。
她總覺得，眼前這個人同那兩晚夜間所見的人，有些不一樣。
具體是哪裡不一樣，她又說不上來，只能歸結於是身子不適造成的錯覺。
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那廂李元淨同荷回走後，太后又將身邊侍候的宮人都給打發出去，這才端起茶碗吹了吹，“說吧，什麼事兒。”
淑妃似乎有些難以啟齒，猶豫了半晌，這才張口：“是關於皇爺的事。”
太后一聽，果然將茶碗放下。
“妾昨日翻看彤史，發現皇爺他，”淑妃拿帕子點在嘴角，輕咳一聲，“他已經快兩個月未曾召幸后妃了。”
自從皇帝回鸞，除了頭幾日在紫禁城召幸過一次慶嬪，後來又到西苑來瞧瞧她，同她說了一會兒話之外，竟已經素到如今。
淑妃：“如此下去，妾只怕皇嗣會更加艱難。”
這話著實說到太后的心坎兒上。
皇嗣一事，一直是太后的心頭病，為了這事不知同皇