實驗室的氣閘門發出輕微的嗡鳴，約翰遜推著一車裝置走進來。\"最後一批緩衝裝置。\"他對正在除錯儀器的張巖說。
\"太好了。\"張巖頭也不抬，手指在控制面板上快速移動，\"能量讀數一直在波動，但找不到規律。每次以為抓住了模式，它又變了。\"
約翰遜開始安裝裝置：\"就像在跟我們玩捉迷藏。\"
\"或者是在測試我們。\"克勞的聲音從工作站傳來。他面前漂浮著幾個全息資料流，藍色的光芒映照著他的銀色面板。
\"測試什麼？\"約翰遜一邊接線一邊問。
\"耐心。決心。或者...\"克勞停頓了一下，\"對知識的敬畏。\"
\"說到敬畏，\"張巖指著一組資料，\"你看這個能量峰值。每次上升到這個水平就會立即回落，像是某種自我保護機制。\"
艾琳從觀察室的角落走過來。自從裝置開始復甦，她就一直待在這裡。\"不是保護，\"她說，\"是在積蓄力量。就像潮汐，每次退去都是為了下一次更強的湧動。\"
\"你能感覺到它？\"張巖問。
\"越來越清楚了。\"艾琳注視著被層層防護罩包圍的裝置，\"它在...等待。\"
\"等待什麼？\"
\"合適的時機。還有...\"她皺起眉，\"其他的聲音。\"
\"其他裝置的共鳴？\"克勞問。
\"是的，但不止如此。還有一種更古老、更深沉的呼喚。\"
約翰遜停下手中的工作：\"從混沌漩渦傳來的？\"
艾琳點點頭：\"那裡有什麼東西正在甦醒。而這些裝置，這些'鑰匙'，似乎既是用來封印它的，又是在回應它的呼喚。\"
\"矛盾的設計。\"張巖若有所思，\"除非...這本來就是設計的一部分。\"
實驗室的門再次開啟，莫琳和戴維走了進來。
\"議會那邊怎麼說？\"約翰遜問。
\"他們同意了我們的方案，\"莫琳說，\"但有個條件：必須有他們的觀察員在場。\"
\"典型的官僚作風。\"戴維哼了一聲，\"生怕我們偷走他們的玩具。\"
\"不，\"艾琳說，\"他們是對的。這種力量確實需要監管。我能感覺到它的誘惑...那種能夠掌控一切的可能性。\"
\"但我們沒時間等他們的官僚程式，\"張巖指著資料螢幕，\"能量波動越來越頻繁。如果錯過最佳時機...\"
\"不會的。\"莫琳打斷他，\"觀察員已經在路上了。是德克里特的首席科學官。\"
\"奧菲利亞？\"克勞顯得很驚訝，\"我以為她從不離開德克里特星系。\"
\"看來這件事的重要性連她也無法忽視。\"莫琳說。
約翰遜接上最後一根導線：\"緩衝系統已經就位。理論上說，應該能承受裝置全功率運轉時的能量溢位。\"
\"理論上說？\"戴維挑眉。
\"這種級別的能量前所未見，\"約翰遜聳聳肩，\"我們只能儘可能做好準備。\"
\"說到準備，\"張巖調出一個新的資料面板，\"我設計了一個測試序列。從最低能級開始，逐步提升，觀察裝置的反應。\"
\"不。\"艾琳突然說，\"它不會響應這種機械的嘗試。需要...更直接的方式。\"
\"你是說直接用虛空印記與它溝通？\"莫琳問，\"太冒險了。\"
\"這是唯一的方法。\"艾琳堅持道，\"它在等待一個真正理解它的人，而不是把它當作實驗品的人。\"
實驗室陷入短暫的沉默。
\"也許可以折中一下，\"克勞說，\"用量子調諧器作為橋樑。這樣既能保持一定距離，又能建立必要的聯絡。\"
\"可以試試，\"張巖點頭，\"如果配合緩衝系統和能量監測，應該能控制風險。\"
\"但最終還是需要我直接接觸它。\"艾琳說。
\"一步一步來。\"莫琳說，\"先等奧菲利亞到了再做決定。\"
就在這時，裝置突然發出一聲輕微的嗡鳴。所有的監測裝置同時亮起紅燈。
\"能量水平急劇上升！\"張巖喊道。
\"啟動緩衝系統！\"約翰遜衝向控制檯。