兵書上說到“趁火打劫”時,有句話叫做“敵害在內，則劫其地。1”，意思是說,當對方有內憂時,就趁機佔領其地盤，收歸其治下的百姓。
沈持把大理國的羊皮地圖貼在黔州城中自家宅子書房的牆壁上,每天像看肥肉一樣看了又看，在想從哪裡下嘴啃一口。
幾番思索後,他去找黔州府通判韓越：“韓大人，咱們黔州府在大理國做生意的商行,哪些家在那邊做的生意比較大？”
去年沈持出使大理國之後，戶部與大理國協商，讓我朝的商人入境經商，
“有那麼一兩家，”韓越當即找出商籍冊子來,挨個指給沈持看：“一個是有著‘方漆清如油，照見美人頭。2’的漆器世家郎家,他自去年工部去大理國堪金礦後就緊隨其後，漆器販賣到各上百個土司,一個是銅仁的宣家,兩國通商之後在那邊販賣硃砂的，這家的夥計膽子大，為了生意什麼地方都敢去……沈大人找他們？”
“郎家,宣家,”沈持說道：“本官是想見一見這兩家的家主。”
韓越：“下官這就去辦。”
隔日，他帶著漆器世家的家主郎應星、宣家家主宣賢一塊兒來見沈持：“沈大人有什麼話，儘管問吧。”
郎應星五十多歲,個頭不高，極為矍鑠，宣賢二十來歲，是個儒商的模樣，他二人一起對沈持施禮：“大人有什麼話儘管我，我二人定知無不言。”
“坐，”沈持請他們坐下說話：“聽聞郎老爺，宣老爺遍及大理國內，在下想打聽打聽，在大理段氏的地盤上，有多少土司？”
土司是元代之後中原朝廷對西南各自成部落的少數民族的稱呼。也未必全是少數民族，也有各朝代戰亂時遷居此地的大家族。
郎應星拱手行禮說道：“沈大人，在下的商行曾與二十幾個土司做過生意，據他們說，這裡大大小小約有兩百多土司。”
兩百多，好傢伙，夠零散的啊。
宣賢跟著他說道：“宣氏商行目前與二十多家土司打交道，和郎老爺打聽到的一致，約有兩百多家土司。”
沈持：“二位可否告訴在下，這些土司大抵居住在哪裡，以及他們手中的人口，地盤等等，越詳細越好。”
郎、宣兩人記性不錯：“倒是能說出一二來。”
沈持命書吏來，將二人知曉的二二十家土司的情況一一記錄下來。沈持過目後，按照土司的人口從大到小標註好了序號，又把土司的姓氏寫在一片一片的竹籤上，其中最大的為彝族左氏。
夜裡在書房，趙蟾桂看見這些土司竹籤，問：“大人，是抽到哪個就挖大理段氏的哪個牆角嗎？”
“否，”沈持笑了：“要麼先啃硬骨頭，要麼先捏軟柿子。”他隨手把彝族左氏土司的竹籤抽出來，拿在眼前看著，左氏在金沙水一帶，約有二、四萬人，規模不小。
且據郎應星所言，左氏土司與大理段氏世代聯姻，二者的關係看起來很牢靠。
是根
怎麼當上鶴州府教諭的，說來話長。
近來，京城之中立大皇子，莊王蕭承鈞為太子的呼聲越來越高，不少人投身在他的門下，成為莊王一黨。
其中就有岑稚。
岑稚不是主動投靠蕭承鈞的，他哪裡有門路得莊王青眼，而是莊王的人主動找上門的——他們找岑稚，其實意在沈持。
事情是這樣的，莊王蕭承鈞坐大，眼看著太子之位就要成為囊中之物，就差最後一哆嗦了，可總是哆嗦不起來，他的謀士陳世儀跟他說：“殿下還缺一個人。”
“他嗎？”莊王涼笑一聲。
沈持。
陳世儀說道：“殿下，沈持極得聖心，又極有才能，殿下想，他到西南才半年的時間，不費一兵一卒就將大理國的昭通郡弄到了手，這是何等的手段，殿下想要謀事，跳不過這個人去。”
蕭承鈞：“當年本王曾示好於他，許他六部的位子，他看不上。”
要知道，這可是多少人求之不得的啊。
可見沈持心氣之高，而他如今已經是戶部右侍郎，蕭承鈞沒有拿得出手的籌碼了。
陳世儀說道：“殿下，咱們可從他的家人、同窗中下手，等他們跟咱們成了一路人，沈歸玉就不得不給殿下效力，為殿下所用。”
“是個好主意，”蕭承鈞說道：“那便試試吧。”
於是陳世儀先去找沈持的啟蒙夫子，翰林院庶吉士孟度，說了莊王的意思，不料被孟夫子打了一通太極拳，無果。