皇帝蕭敏不語。
這是他從一個宮女之子走到太子,又到如今當了二十多年太平天子的習慣，話少，不愛表態,但他身邊的人都知道，不說話也是一種態度。
那就是他覺得周淑妃的心思過於直白,不體面了。
在他沉默下來的瞬間，一股涼意爬上週淑妃的脊樑，電光火石間她想到了一樁事情，那便是：薛漵家世好,文章好，可殿試上萬歲爺點的狀元郎不是他,是沈持啊！
也就是說,這二人,皇帝更看重沈持！
在“出身”和“皇帝的看重”兩者間，後者甩前者十八條街。
而她,一葉障目，太把出身當回事,以至於沒摸清楚皇帝的心思便貿然開口,叫他不喜她,冷落她,白白讓鄭才人撿了得寵的機會。
也令她在失寵的急躁不安中棋差一著,周淑妃此刻清楚地知道，這次,她失手了。
“萬歲爺,妾錯了,”她坦誠說道：“妾爭強好勝愛攀比在先,只想著為承彧擇個出身高的老師,卻不聞沈大人才高，今日又妄自猜測沈大人為人在後，妾短見薄識，請萬歲爺責罰。”
周淑妃說完哭溼了妝容，叫皇帝蕭敏瞧著生出幾分心疼來：“愛妃，朕問你，潛入薛家的盜賊，是周家指使的嗎？”
“萬歲爺，”她見他終肯開口，將頭伏在他膝上，說道：“妾與周家，都與此事無關。”周家沒那麼大膽子敢在京城行這種勾當，只是湊巧了。事發後她沾沾自喜想利用一把打壓沈持出氣，沒想到竟弄巧成拙，周淑妃懊悔不已。
不是周家做的便好。
蕭敏抬手撫著她的烏髮：“你是承彧的娘，想為他擇一位出身高的老師也是人之常情，無可厚非，再說，愛妃什麼都不瞞著朕，好的歹的全都倒給朕了，你陪伴朕多年，朕豈能為這點兒事罰你，”他說道：“起來吧。”
他娘賢懿太后活著的時候孤苦，或許是這個緣故，他對後宮中的女子還算寬厚，並沒怎麼苛責周淑妃，只是下意識地放低了對她的期望。
此後，帝妃二人和好。
周淑妃雖再未被皇帝蕭敏冷落，但先前三千寵愛在一身的盛寵風光不再，鄭才人日漸得寵，很快在後宮之中與她平分秋色。
而有了前頭的教訓，周淑妃小心翼翼地約束著自己，不敢再生半點兒事端。
……
貞豐十九年新春期間，竹節衚衕。
沈家。
離開祿縣老家，在京城過年沒有鄉里鄉親來家中一坐半晌吃酒說笑，冷清是冷清了些，可人情來往還是有的。
竹節衚衕裡住的多是文人士子之家，比如他的好友林瑄家也住同一條衚衕，還有兩位不怎麼熟的同年，搬進來後正逢新年，過了初五送別孟度回鄉後，少不得挨家挨戶送了帖子，拜訪一回，算打招呼了。
沈持是年初七去的林家，彼時林瑄正讀書讀得乏味，得知他來，興沖沖地從後院跑
划拳過年，沈煌有些寂寞，他微帶著些酒意說道：“阿池，爹和你娘厚著臉皮跟你來京城享福，心裡很過意不去，來，爹敬你一杯。”
沈持：“爹，你喝多了。”當朝重視孝道，在京城做官計程車子誰不是攜家帶口的，光說些見外的話。
“沒有，爹清醒的很，”沈煌說道：“爹和你娘著實拖累你了，阿池。”
沈持：“……”
“阿池，”沈煌再度開口：“其實我和你娘來京城不是為了享福，”他猶豫了一下說道：“是……操心你和你妹子的親事……”
他和朱氏既怕沈持娶不上好媳婦兒，又擔憂沈月嫁不出去，只能跟著這兄妹倆，萬一遇到合適的隨時給張羅起來。
這倆孩子沒這心思，他們當爹孃的可不能不想事。
沈持：“……”他陪著沈煌飲了一杯酒說道：“我眼下不急，爹和娘給阿月留意著合適的人家吧。”
沈煌哼了聲：“你都十八了。”還不急。
沈持：“……”催婚，雖遲但到。
正不知該如何面對這個問題，忽然門外遞了張帖子進來，是賈嵐邀他去下棋的，很好，有理由逃避老沈了。
而後，翰林院的同僚、同年們相互宴請兩三回，立談之間到了正月十三，要開始新一年的點卯上值了。
京城各家也都慢慢從過年的狀態中剝離出來，合計新一年的事情去了。
清晨卯時中，沈持騎著馬走出竹節衚衕，再拐進兵馬司衚衕，從這裡穿出去，在辰時之前到翰林院去點卯上值。