霜華伴著月明,沈持從宮中回到秦州會館已是夜半，庭院中萬籟俱寂，唯有灶臺上溫著的米湯和梨湯發出一聲聲“咕嘟”,惦記著孟度，也等他歸來。
“今晚我去守著孟夫子,”趙蟾桂洗淨手舀一碗梨湯端給沈持：“大人去歇一歇吧。”
沈持：“趙大哥你先去睡會兒，四更天來替我吧。”
喝完熱乎乎的梨湯，他端著米湯去孟度屋裡——白天孟夫子的病情好轉後，沈煌他們便把人挪到了會館的上房中,此刻門虛掩著，炭盆裡的炭火燒得很旺,暖意融融,几上硃紅的細瓷托盤中放著各色糯米紙包裝的糖果,一派新年臨近的喜喜慶慶。
孟度睡得很安靜。沈持放下米湯沒去擾他清夢，不聲不響地坐在床邊閉目養神,大概到了四更天，聽見動靜一睜眼,是孟度醒了,四目相對都怔了一怔。
“夫子你醒了？”
孟度又閉上眼轉過頭去：“不,我沒醒。”這次的事他心中過意不去,還沒想好要跟沈持說什麼話。
沈持：“……”
“米湯還是熱的,夫子你喝點兒？”
孟度中氣不大足：“你放那兒吧。”他又清了清嗓子說道：“回你屋去睡覺。”
沈持被攆了出來：“……”
他深深地鬆了口氣，而後,鋪天蓋地的睏意來襲,他回到房中倒頭就睡。
這一覺睡得昏天地暗,直到沈月來敲門：“得,得……”
沈持從睡夢中驚醒才發覺外頭天光大亮,快到辰時了，他匆忙穿好衣裳拉開門：“阿月。”
沈月抬手指了指日頭，提醒他該去翰林院點卯上值了：“得，你睡過……頭了。”
“多謝阿月來叫醒我，”沈持笑了笑說道：“阿月像個小大人了，真頂用。”
沈月衝他笑了笑：快些吧，聽說上值遲到會被打板子，丟人。
本朝要求官吏“清、慎、勤”，“勤”對於沈持這樣的六品低階官員來說，就是要按時點卯，上值的時候不能遲到，散值不能早退。
要是誰無故遲到或者早退，沒做到“勤”，會被吏部記上一筆賬，由刑部拉去扒了褲子摁在地上打板子，很不體面。
沈持穿戴齊整，他打算騎馬去翰林，哪知今兒會館的馬一匹兩匹都擰巴不肯讓他騎，而那匹他上京趕考時買的，跟他走南闖北的馬兒又蔫蔫的，似乎生病了，唯有趙蟾桂的小毛驢看起來能使一使喚，經驢子的主人同意後便徵用了，騎上毛驢，飛一般趕去翰林院。
路上，恰遇到四品以上官員散了早朝，分頭回各自衙門當值，見沈持一襲青色官袍騎驢疾行，不由得笑道：“不應景，當給沈大人換一匹駿馬，他這個歲數鮮衣怒馬才好看。”
“狀元上值驢如飛。”有人反駁：“新鮮，也甚好。”
“……”
說者只是玩笑，孰料被有心者聽去，回家後當即畫了一幅《狀元騎驢圖》
生母董貴妃犯錯被冷落，連帶著他也被父皇遷怒多年來不聞不問，六皇子蕭承福蠢笨不堪，前後請了三位老師都教不會他《三千百》，八皇子蕭承平、九皇子蕭承漢還是蹣跚學步的幼兒，聽說生母的家世出身上不得檯面，唯七皇子蕭承彧不管是生母還是他自個兒，於諸位皇子中一枝獨秀，明眼人都能看出來，太子之位多半是他的。
那麼，薛漵的帝師沒跑的。這順風順水的仕途擱誰誰不羨慕。沈持與同僚們一道對他說了些恭賀的話，隨後坐下來如入定了一般翻閱文獻資料，校正、增補翰林院中的舊有藏書。中有一段涉及兵部軍器監所造弩的資料，寫得不明不白的，沈持埋頭差了許多本書，無果，他心想：看來得抽空去軍器監一趟問問了。
這是他的習慣，但凡手頭的活兒，事無大小要一一做到精細才行，換句話說哪怕對於翰林院這般枯燥無聊的編書、修書，他也不敷衍不摸魚。
對了，去軍器監不光要問資料，還有一件事要辦——為鎮西將軍史玉皎校正她的弩，按照墨家傳人翟陽生的說法，或許要問問軍器監，重新鍛造一張了。
這件事拖了許久，他有愧於史小將軍。
同僚們偶一抬頭看見他端坐不動的背影，後知後覺地腦補出一段新科狀元郎被榜眼後來居上搶走風頭，落選七皇子侍講學士，沈修撰失意寥落的大戲……
擔憂得他們都沒敢攛掇著薛漵請吃酒，生怕進一步刺激到沈持。
當日散值後，李頤和賈嵐頭一撥來寬慰他：“歸玉兄，塞翁失馬焉知非福，你要想開些啊。”