火。
“隱匿不揭發”在本朝並不是什麼大罪，打二十板子也量刑適當。然而就是這麼個可有可無的罪名，前後一個多月才透露出風聲……拖得過於詭異了。
說實話，當初孟度被抓的時候，沈持曾懷疑過，大理寺是不是要用這件事釣出、扳倒哪條大魚來，為皇帝蕭敏磨刀霍霍或是剷除異己，事情未明朗時他一直拖著不敢貿然進京露面便是擔憂此事，可等來等去，大理寺並沒有從孟度身上牽扯出別人，甚至連孟朝的友人，用了“龍蟠虎踞”三十來年上梁文的祝家人都安然無恙——當然，據說祝家也沒有正經的後人了。
帶著種種疑惑，直到他抵達京城，姓賀的總算忍不住放出給孟度定罪的口風，這一刻他完全能夠篤定：他先前的直覺沒錯，賀俊之果然是衝著他來的。
很好。
他一直就在等賀俊之擬給孟度定什麼罪名，到此刻總算是塵埃落定，對方亮出了一張底牌。
隱匿不揭發，打二十板子。
沈持咂摸著這個罪名和量刑，心中冷笑：姓賀的夠高明，這件事輕飄飄的落下，在京城連一片水花都激不起，無人在意或問津，然手段卻極盡歹毒，這二十板子足以置孟夫子於死地，叫他們得以有足夠的分量來拿捏自己。
孟度的事，前後脈絡是理清楚了。
可是——沈持百思不得其解，賀俊之為什麼要衝著他來？
往日無怨近日無仇的兩個人，姓賀的
() 萬甚至數十萬百姓的性命，一旦被坐實，不是滿門抄斬就是誅九族的下場。()
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沈持：“可儘管賀大人被揭發出身世，陛下當時不是沒降罪嗎？”
“是啊，當時賀大人羞憤得欲觸柱而死，但陛下惜才，”申四明說道：“不僅沒降罪，陛下還說他一直以來都知道賀大人是老師王大儒的養子，但從未將賀大人視為賀家人看，而後為了安撫賀大人，又將他擢去當大理寺當少卿，賀大人為了感念陛下的恩德，自絕賀家的子嗣之根，在任三年，他以令人光聽了都要哆嗦的手段將朝廷蛀蟲，錦衣侯韋有昌一家連根拔起，清除得一口不剩，立了大功……”
但從此也有了酷吏的名頭。
沈持：“……竟還有這麼一段事情。”
錦衣侯韋有昌，是先太后韋氏的親弟弟，皇帝蕭敏的舅舅，但因蕭敏是韋氏的養子不是親子，故而這舅舅也不是親舅舅。
蕭敏登基後，尊養母韋氏為太后，封韋有昌為錦衣侯，給足了無上的榮華，但也因此養大了韋氏一族的胃口，韋家結黨營私干涉朝政，逐漸成了皇帝的心頭大患。
……
直到後來韋氏被賀俊之扳倒，滿門覆滅，皇帝蕭敏的龍椅才坐得舒坦些。
……
沈持：呵呵，從一連串的巧合看來，姓賀的在就任京兆少尹的前夕被揭發身世，轉而到大理寺去當酷吏，就好像有人羅織了一張網，專門等著他往裡鑽一樣。
放這張網的人——除了皇帝蕭敏，他想不起任何人來。
想到這兒，沈持微微打了個寒噤。
這酷吏，不是賀俊之心甘情願當的，似乎有幾分被“君恩”所迫的意味。
怪不得到了貞豐九年，他當了四年的酷吏之後，路過大漢的長安城外，在酷吏張湯的墓前寫下一首《早秋》：
疏雨洗空曠，秋標驚意新。2
世人說酷吏，清風慰故人。
龍吟虎嘯地，至今說嚴峻。
……
中有一句：世上的人都在說你是酷吏，只有一年一度的清風來安慰你這位老朋友。
這首詩顯而易見的，他用“清風慰故人。”一句表達了對酷吏張湯的同情，何嘗又不是心疼他自己呢。
但沈持一點兒都不同情他：如果說當年為了扳倒韋氏你迫不得已，那後來愈發變本加厲甘之如飴幹著酷吏的勾當又是為了什麼。
哦，他懂了，是權勢，一旦嘗試過凌駕於人之上、讓人人懼怕的滋味，就再也放不下了。
因而，姓賀的靠著酷吏的手段很快就從大理寺少卿爬到了大理寺卿，獨掌刑獄，說到底，不過難戒“權勢”二字罷了。
……