，辰時，黃曆上是動工的良辰吉日。
銅仁縣敲鑼打鼓，爆竹三聲後，工部侍郎朱文濟騎在高頭大馬上，繞著縣城念道：“奉天承運皇帝詔曰：朕悉爾縣有硃砂……於貞豐十七年八月十一日，派工部在黔州府銅仁縣鑿山開礦，爾等百姓勿破壞工事……”
沿途聽到的百姓都跪下來山呼萬歲。
而後，從大萬山硃砂礦局調集過來的幾十名工匠，由山麓攀上山，在工部堪好的一處礦眼上開始鑿山。
叮咚，叮叮咚咚……
挖到第三天晌午的時候，有人一鐵鍬剷出了紅褐色的碎石層，他扔下去下第二鏟子的時候，才發掘下一鏟子比這鏟子挖出來的碎石的顏色還深，他自言自語：“該不會挖到硃砂礦了吧？”
同伴正在揮舞鐵鍬剷剷鏟，同樣鏟到了紅褐色的碎石層：“怎麼越往下越軟越好挖了呢？”底下看似石頭，但是一鏟子下去就成碎石了，顏色越來越發紅且晶瑩單一，到底是不是硃砂礦呢。
一個小頭目留意到挖出的紅褐色碎石，大叫一聲：“停，都把鏟子停下來。”
他飛奔去找朱文濟：“朱大人，朱大人快去看，發現硃砂礦了，發現礦了……”
且看起來是上等的好礦。
朱文濟拔腿就跑過去，他身後待命的胡見春則面色一繃說道：“停下，先別挖了，先別挖了。”
工部的經驗，開山挖到礦石的時候，最容易生出諸如山崩、山下的河流改道等狀況之時，先要停下來看看先前的判斷準不準，會不會出現意想不到的危險。
好在
() 都在預判之內。
除了地下暗河要改道，別的並沒有什麼。繼續鑿山。
到了第九日，聽說今日大水會發動，沈持一早帶著趙蟾桂去了黔、安兩縣作最後的巡視，萬一有人滯留或是外地過去不知情的呢……到了之後舉目一望，原本還算繁華的縣城已經人去屋空，出太陽的時候，一隻老貓在屋頂睡著曬太陽，沈持站在不遠處朝它伸出手：“這裡要發大水，你不走嗎大橘？”
人走了，至於兩縣的野生動物們，他讓人在城樓上堆了食物，儘可能把它們引誘到高處，躲過支流改道吧。
“大人真是菩薩心腸啊，”趙蟾桂笑話沈持：“地上的螞蟻你要不要一隻只給他們挪個窩啊。”
“它們都有靈性，”沈持不以為意地笑道：“或許早知道這兒要發大水了。”
趙蟾桂：“還有些笨的犟的不肯走的，沈大人準備立螞蟻冢給螞蟻啊貓啊狗啊的寫祭文吧。”
沈持帶著肉包子放在路邊，兩隻小野狗遠遠地看著不敢過來吃，他說道：“狗兄，吃了這些肉包子換個地方討生活吧，這裡很快要發大水了。”
狗兒搖著尾巴叼起肉包子，朝遠處跑去隱沒不見。
這一日二縣沒有動靜。
到了第十日，沈持黎明即起，又趕往二縣巡視，他始終不放心，生怕真有人落下沒走：“務必要走遍每一個角落，不能讓任何人出事。”
到了辰時初，忽然腳底下不斷髮出咕咚咕咚的聲音，他知道，開始挖空山體了，地下暗河支流受到影響，要開始改道了。
“大人，這裡危險，”趙蟾桂說道：“咱快走吧。”
他們已經搜尋一遍，看不見半個人影，甚至螞蟻蜜蜂都絕跡了。
沈持：“不要緊，最後再細細搜一遍，不要放過任意角落。”
趙蟾桂應“是”，繼續跟著他一寸一寸地搜。
正晌午時分，聽見銅仁縣的方向咚地發出一聲巨大的悶響。
也就是一眨眼的功夫，黔山縣的河岸決堤了，洪水衝向縣中，無聲無息地淹沒房屋、街道。大水漫過屋頂，遠遠地只看見城樓露出的一角，那上面，盤踞的十幾只野貓也已不見蹤影。
沈持心中鬆快：咪子們還不算太傻。
“大人，洪水來了。”趙蟾桂告訴沈持。
沈持：“嗯，咱們撤吧。”
“大人，”他們就要走出黔山縣的時候，趙蟾桂忽然發現堆放的大甕中藏著一婦人抱著個男娃：“還有倆人。”
然後他聽到婦人的哭聲。
藏得真牢靠，要不是趙蟾桂心細，無論檢查多少遍只怕都發現不了這對母子吧。
“大老爺，”婦人申辯：“不管你給多少銀子，我們都不能走，民婦的夫君埋骨在這裡啊。”
沈持來不及跟她講道理感化她，一擺手說道：“趙大哥，先帶她走。”