許多年豬，想借這個機會出門遊玩一趟……”他可憐巴巴地瞧著沈持。
話都說到這個份上了，沈持不好再拒絕：“好吧。”
路上有個伴也行。
就這麼說定了。
細細地做了各種出行的準備自不必說，臨行前，江載雪和裴惟跑來找他，一見面就上拳捶他：“沈持，你運氣不好，趕上我們落榜的時候去拜師。”不然他們幾個又能一道去江蘇府了。
沈持眼皮子酸酸的，說不出一句話來。
四月初三，和風拂面，宜出行。
沈持與趙蟾桂一道從祿縣僱馬車出馬，去長州府換水路前往江蘇府。途中十分顛簸勞累但遇到極多前往同裡訪王淵王大儒求學計程車子，他們說王大儒收弟子極為苛刻，天子的推薦信都不大管用……他揣著邱長風寫的推薦信，心裡一點兒底都沒了。
沈持心想：推薦信不管用的話得另想辦法了。
十一日後，二人抵達江蘇府。
停歇半日，又換了馬車去往蘇州——同裡在江蘇府轄下蘇州府的同裡縣。
在蘇州的碼頭上岸，沒有人認得他是秦州府的秀才，許多人人拉他：“小哥兒外地來的吧？尋活幹嗎？”
趙蟾桂憨頭憨腦傻大個一個：“都有什麼活兒啊？”
“小哥兒生的俊美，”來人卻眼睛盯著沈持，露出拉皮條的嘴臉：“這裡多的是秦樓楚館。”
沈持想了一會兒才知道他說的是什麼地方——風月場合呀，他笑了笑：“我做的一手好菜，有哪裡的酒樓收廚師的嗎？”
一下子擠過來好幾個人，看著他俏生生水嫩的模樣：“小哥兒去做廚師啊，煙熏火燎的，還賺不了多少銀子。”
沈持淡定道：“我喜歡這一行，有需要的給我介紹介紹啊。”
“對了，”他又誠懇地說道：“我還喜歡給有學問的主家幫工，說不定人家還能教我識字呢。”
眾人鬨笑：“小哥兒心氣還挺高。”
有人看熱鬧不嫌事大：“你別說，咱們蘇州還真有這樣的好活兒，你知道王淵大儒歸隱在咱們州府的同裡嗎？”
“王大儒……”沈持裝著樣子搖搖頭：“小的沒聽說過。”
眾人又神氣起來：“你到同裡那邊的退思園去看看，保管你長長見識。”
沈持：“……”
他們又說：“哎呀，不知道多少秀才舉人擠到同裡的退思園想拜師呢，你不識字，靠臉大約是進不去的喲。”
沈持撓撓頭，一副很無助悽苦的樣子：“……”！