“你慢點！喝些茶水，怎麼餓成這樣？又是李佩？這個孽障......”
李老太爺幫袁大掌事拍著後背，看他吃了一盤點心，又喝了一壺茶水，臉色這才好看了許多。
“老太爺沒事吧？小人失了禮，都是大娘子，大娘子得了失心瘋！她......”
袁大掌事吃飽喝足，拉著李老太爺開始告狀。
李老太爺半垂著眼眸，嘆了一口又一口的氣，頹然道：
“李佩沒瘋，不過也差不多了，這李家......李信是沒了指望，祖佑又是灘爛泥......”
袁大掌事忙道：
“那還有二爺呢！二爺是大娘子的父親，大娘子總不能......”
李老太爺想起李炎的莽撞，隨口道：
“交給阿炎，還不如交給李佩......”
此話一出，袁大掌事和李老太爺自己都驚住了。
還不如交給李佩？
袁大掌事動了動嘴唇，想問李老太爺是不是退讓了，可看著同樣呆愣的李老太爺，到底也沒能問出口。
袁大掌事慢慢坐在了地上，心道，原來，老太爺已經有了退讓的心思......
那他還堅持個什麼勁兒？
李老太爺看著比他還頹廢的袁大掌事，慘然一笑，道：
“老袁，事到如今，我能有什麼法子？索性，這個家沒被外人得去，李佩再不好，至少她姓李。”
袁大掌事蓄了滿眼的淚，不甘道：
“可大娘子是個姑娘家，最後不還是要嫁人？”
李老太爺嘖了一聲，“招贅不就成了，再者，從大房兩兄弟的孩子裡過繼一個，有什麼？”
袁大掌事見李老太爺連下一代的事兒都想好了，知道大勢已去，無法挽回，只能跟著深深嘆了口氣，認命般低下了頭。
佩鳴院裡。
李佩轉著茶杯，看著跪得端端正正的袁大掌事，忽然一聲輕笑，親自將他扶了起來。
“袁大掌事是我李家的耳目股肱，往後見了我，不必行跪禮，趙叔，給袁叔支三千兩銀票，最近揚州的鹽鋪生意不好做，袁叔拿著錢週轉幾日，其餘的我來想想法子。”
袁大掌事接過銀票，又盯著姿態恭敬的趙管家看了許久，這才聲音嘶啞地以頭觸地，應了聲是。
......
袁大掌事回了揚州的第二日，李佩的口碑在諸位大掌櫃那裡慢慢好轉起來。
儘管仍有人唱反調，可李字小令一出，再加上李老太爺的默不作聲，各大掌事也都不傻，漸漸都回過了味。
於是該幹嘛就幹嘛，至於盡不盡心，會不會陽奉陰違，那就是後話了。
這幾日李佩簡直忙得腳不沾地。
韓氏見了，很是心疼閨女，揪起李炎幫著一併處理事務，這才讓李佩得了空，又去了一趟國寺。
李佩到明淨院時，錢煙絮的話本子剛寫好，正拿給吳三娘看呢。
見她來了，吳三娘笑道：
“煙絮，真正能指點你的人來了，湖州最大的書肆就是李家的，你這話本子好不好，要看李家主怎麼說。”
聞言，錢煙絮將滿懷希冀的目光投到李佩身上，李佩噗嗤一笑，又忙以袖掩口，瞧著很是羞赧。
“煙絮這話本子，不似平常的大團圓結尾，只怕真正瞧懂的人不多呢。”
李佩說得極委婉，可意思大家都懂了。
錢煙絮有些喪氣，喃喃道：
“看來，我這個是不如小桐的了。”
小桐笑嘻嘻地遞上自己寫的話本子，李佩飛快地看完，又笑道：
“小桐寫得不錯，就是與市面兒上的有些相似，只怕難得偏愛呢。”
小桐笑容僵在了臉上，李娘子這話的意思是，她的話本子過於平庸了。
錢煙絮哈哈一笑，一掃喪氣之意，“小桐，看來咱倆半斤八兩，誰也別笑話誰。”
吳三娘心思一動，忙問李佩：
“市面兒上的話本子，多以才子佳人終成眷屬為主？”
李佩目不轉睛地望著她，回話十分恭敬，“回師傅的話，您說的這種，內行叫大團圓，還有陰陽相隔的，是悲情。再有一類便是志怪雜談、妖鬼精怪，不過內容大多不離情愛。”
吳三娘眼中異彩連連。
誰能不高興？這個世界，它沒有修仙！沒有鬥氣！沒有武魂！
李佩見吳三娘笑意盈