面對同僚直截了當提及問題核心，蕭太師猛地退了一步。
“沒、沒有啊，只是好奇拿來看看罷了。”
“少騙我，你怎麼可能整整一年毫無理由隨身攜帶這個玩意兒，而且還是個梅乾罐……我知道了！一定跟出現在這座高塔的那個鬼魂有關係對不對！”
彷彿印證這番話一般，戒指外觀忽地轉為模糊。飄飄忽忽的、一名年齡大約在二十五歲左右的青年身影宛若煙靄般冉冉升起。
宋太傅第二次目睹至友的年輕模樣，忍不住仔細端詳。
“鴛洵，你怎麼會變得這麼年輕？是不是當鬼都可以返老還童？”
呈現青年形貌的茶鴛洵一手按住太陽穴。
“……宋，你沒有其他形容詞嗎？例如震驚、害怕之類的。”
直接在腦海響起的聲音讓宋太傅挑眉，對他而言似乎是一種從未有過的體驗。
“呃、其實有的，你還是老樣子。”
霄太師呵呵大笑。
“你真是稀有動物，而且憑著動物般的直覺一眼就看穿真相，算我服了你。”
“臭老頭你說誰是動物！誰叫你一直把我矇在鼓裡！”
兩個年紀一大把的老人開始像小孩一樣鬥起嘴來，鴛洵冷冷打斷：
“——夠了。”
兩人的拌嘴隨即打住——想想以前根本不是冷嘲熱諷而是直接大吵特吵。
“……真是懷念。”
“感覺真不錯。”
鴛洵氣得透明的身體不停搖晃。
“霄……你這傢伙！”
“呼呼呼、你瞧我有沒有按照你的計劃行事？”
“……在國內情勢穩定之後，茶氏一族勢必成為毒瘤，大白痴，居然平白錯過我特地製造的大好良機……！”
語氣不屑的一番話透露了一年前所策動的計劃真正目的。
藉由身為茶州宗主的自己所進行的計劃曝光，以自己的死為前提，製造“藉口”。
“鴛洵，你就是太寵這些年輕人了，沒有必要事事替他們打點，更不值得讓你承擔罪名為此犧牲生命。”
宋太傅邊大口飲著酒邊頷首。
“說的也是，我知道你一向憂國憂民，但確實有些走火入魔，處理茶氏一族的問題是新王等人的責任吧——當你沒有留下隻字片語，自行決定結束生命的時候……我實在難過得不得了。”
面對這番喃喃自語，鴛洵不禁語塞，霄太師也把頭撇向一邊。
“就是啊就是啊！一個隨便結束生命得傢伙講的話根本不值得一聽，幫你把這枚戒指藏了一年就該偷笑了。”
“——如果你只藏戒指也就算了！可是你看看——我這副模樣！”
“只是物盡其用罷了嘛，這枚戒指最適合收容你得魂魄。”
這枚戒指這一年以來收容著鴛洵——這個高潔得魂魄。為了留住這個不帶一絲留戀離開人世的男子，必須做好完全的準備。
“留住魂魄是一種細膩又困難的技巧，夏天的時候被一群中暑官員糾纏不休，還不是全拜我的技術與努力，還得每晚帶你到這座高樓做月光浴。”
“——你究竟有什麼目的？霄。”
霄太師泛起神秘得微笑，卻不回答問題。
“……那枚假戒指是我送的禮物，希望第一次經手人事的新王能夠有效把最後殘餘的麻煩解決掉。”
禮部並非舉足輕重的部門，其中有個不需要一網打盡的小人物，總有一天會擅自行動成為颱風眼，此人便是蔡尚書。當時霄太師早已看出這一點，否則不會在數年前，提拔那個人躋身尚書之位。
“……霄，我問你�