身上卸下，砍了兩根大竹子縛好，把他抬著，一行人又上路了。二天路程中我們部隊又死去了兩個，但到後我們卻一共殺了那地方人將近兩千。懷化小鎮上也殺了近七百人。
到地後我們便與清鄉司令部一同駐紮在天后宮樓上。一到第二天，各處團總來拜見司令供辦給養時，同時就用繩子縛來四十三個老實鄉下人，當夜由軍法長過了一次堂，每人照呈案的罪名詢問了幾句，各人按罪名輕重先來一頓板子，一頓夾棍，有二十七個在刑罰中畫了供，用墨塗在手掌上取了手模，第二天，我們就簇擁了這二十七個鄉下人到市外田坪裡把頭砍了。
一次殺了將近三十個人，第二次又殺了五個。從此一來就成天捉人，把人從各處捉來時，認罪時便寫上了甘結，承認繳納清鄉子彈若干排，或某種大槍一支，再行取保釋放。無力繳納捐款，或仇家鄉紳方面業已花了些錢運動必須殺頭的，就隨隨便便列上一款罪案，一到相當時日，牽出市外砍掉。認罪了的雖名為繳出槍械子彈，其實則無槍無彈，照例作價折錢，槍每支摺合一百八十元，子彈每排一元五角，多數是把現錢派人挑來。錢一送到，軍需同副官點驗數目不錯後，當時就可取保放人。這是照習慣辦事，看來像是十分近情合理的。
關於殺人的記錄日有所增，我們卻不必出去捉人，照例一切人犯大多數由各鄉區團總地主送來。我們有時也派人把團總捉來，罰他一筆錢又再放他回家。地方人民既非常蠻悍，民三左右時一個黃姓的辰沅道尹，在那裡殺了約兩千人，民五黔軍司令王曉珊，在那裡又殺了三千左右，現時輪到我們的軍隊做這種事，前後不過殺二千人罷了！
那地方上行去沅州縣城約九十里，下行去黔陽縣城約六十里。一條河水上溯可至黔省的玉屏，下行經過湘西重要商埠的洪江，可到辰州。在辰河算是個中等水碼頭。
那地方照例五天一集，到了這一天便有豬牛肉和其他東西可買。我們除了利用鄉紳矛盾，變相“吊肥羊”弄錢，又用錢僱來的本地偵探，且常常到市集熱鬧人叢中去，指定了誰是土匪處派來的奸細，於是捉回營裡去一加搜查，搜出了一些暗號，認定他是從土匪方面派來的探事奸細時，即刻就牽出營門，到那些鄉下人往來最多的橋頭上，把奸細頭砍下來，在地面流一灘腥血。人殺過後，大家欣賞一會兒，或用腳踢那死屍兩下，踹踹他的肚子，彷彿做完了一件正經工作，有別的事情的，便散開做事去了。
住在這地方共計四個月，有兩件事在我記憶中永遠不能忘去。其一是當場集時，常常可以看到兩個鄉下人因仇決鬥，用同一分量同一形色的刀互砍，直到一人躺下為止。我看過這種決鬥兩次，他們方法似乎比我那地方所有的決鬥還公平。另外一件是個商會會長年紀極輕的女兒，得病死去埋葬後，當夜便被本街一個賣豆腐的年輕男子從墳墓裡挖出，背到山峒中去睡三天，方又送回墳墓去。到後來這事為人發覺時，這打豆腐的男子，便押解過我們衙門來，隨即就地正法了。臨刑稍前一時，他頭腦還清清楚楚，毫不糊塗，也不嚷吃嚷喝，也不亂罵，只沉默地注意到自己一隻受傷的腳踝。我問他：“腳被誰打傷的？”他把頭搖搖，彷彿記起一件極可笑的事情，微笑了一會兒，輕輕地說：“那天落雨，我送她回去，我也差點兒滾到棺材裡去了。”我又問他：“為什麼你做這件事？”他依然微笑，向我望了一眼，好像當我是個小孩子，不會明白什麼是愛的神氣，不理會我，但過了一會兒，又自言自語輕輕地說：“美得很，美得很。”另一個兵士就說：“瘋子，要殺你了，你怕不怕？”他就說：“這有什麼可怕的。你怕死嗎？”那兵士被反問後有點害羞了，就大聲恐嚇他說：“癲狗肏的，你不怕死嗎？等一會兒就要殺你這癲子的頭！”那男子於是又柔弱地笑笑，便不作聲了。那微笑好像在說：“不知道誰是癲子。”我記得這個微笑，十餘年來在我印象中還異常明朗。
懷化鎮
四個月後我們移防到另一個地名懷化的小鄉鎮住下。這地方給我的印象，影響我的感情極其深切。這地方一切，在我《沈從文甲集》裡一篇題作《我的教育》的記載裡，說得還算詳細。我到了這個地方，因為勉強可以寫幾個字，那時填造槍械表正需要一些寫字的人，有機會把生活改變了一個方式，因此在那領餉清冊上，我便成為上士司書了。
我在那地方約一年零四個月，大致眼看殺過七百人。一些人在什麼情形下被拷打，在什麼狀態下被把頭砍下，我皆懂透了。又看到許多所謂人類做出的蠢事，簡直無從說起。這一份經驗在我心上有了一個分量，使我