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寶曆二年臘月冬寒，唐敬宗夜獵回宮後，又與宦官劉克明及擊毬將軍蘇佳明等一夥人在大殿上酣飲。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上燈火忽然被一陣狂風吹滅，待再點亮時，人們發現小小年紀的唐敬宗被弒於內室，這時他還不過是十七歲。
緊接著，樞密使王守澄又與宮內宦官內外相結，保舉唐敬宗的弟弟江王李昂入宮，成為唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大權實際落在一幫大臣和宦官手中。
這時，李湊已被封為漳王。杜秋娘眼看著李家皇帝一個個被宦官所弒，又一個個在宦官操縱下登基，簡直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。於是，在杜秋娘的悉心調教下，漳王李湊養成一副有膽識的個性，並立志要作一個有所作為的君王。眼看時機即將成熟，杜秋娘周密籌劃，與朝中宰相宋申錫密切配合，企圖一舉除掉王守澄的宦官勢力，廢掉文宗，把李湊推上皇帝寶座。
無奈宦官的耳目眾多，雖然杜秋娘的計劃十分隱密，仍然被王守澄有所探知。好在沒有什麼把柄落在他們手中，自然不便嚴加處置，結果是李湊貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬，而杜秋娘也削籍為民，放歸故鄉，結束了她這一段絢彩的“折花”歲月。
自古女子的命運多掌握在別人手中，而出身微賤的杜秋娘，卻敢於憑著自己的才智向命運挑戰，博得了一段輝煌的歷程。
紅紅曲斷唐宮
元和年間，京城長安已經逐漸擺脫了“安史之亂”的創痛，開始復歸繁華昇平。市內燈紅酒綠的茶樓酒肆中，多了一位引人注目的賣唱姑娘，之所以引人注目，一是因為她的歌藝和容貌，二是因為她與眾不同的行蹤。
一開始，誰也不知道這位賣唱姑娘姓甚名誰，從何而來，只看到每天夜幕降臨、華燈初上的時侯，她總是獨自乘一輛有些陳舊的馬車來到長安的繁華街巷，身著一襲大紅色衣裙，懷抱一隻相當名貴的琵琶，不聲不響地走入早已預定好的酒肆或茶樓，坐到給她留好的座位上，然後低頭調絃，開始自彈自唱。當時一般在酒樓中賣唱的歌妓多不具備很好的歌唱素養，常是憑著一點青春姿色與客人戲狎調笑，以換取些賞錢；而酒樓裡的客人大多也不在乎在這種場合下聽到好歌好曲，只求熱鬧而已。然而，這位新入道的賣唱姑娘卻獨樹一幟，從不與客人交談，更不用說調笑；卻憑著絕色的歌喉和唱技，贏得客人們的歡心。人們不知道她的底細，因常見她穿著紅衣紅裙，就都用“紅紅”稱呼她，慢慢地，“紅紅”就成了她在酒樓中的藝名。
紅紅的唱腔和琵琶演技都具有高超的水準，足以顯示出是受過良好專業訓練的人。她所唱的詞也高雅不俗，一曲“大珠小珠落玉盤”不知讓多少人為之垂淚。如此奇特的賣唱女，引起了不少風流公子的關注和好奇，常有人天天追隨著她出入茶樓酒肆，聽她演唱，為她捧場。而紅紅對這一切彷彿都視而不見，她總唱完就走，誰都不瞧，明明是賣唱乞錢，但卻落落大方，從無乞憐獻媚之態，也不多行素賞。這種氣質，只有慣見世面的大家閨秀才具備，可她為何又落到拋頭賣唱的地步。
在她的追隨者中，最痴迷的莫過於落第進士韋青了。韋青是長安城中的世家子弟，六十年前，韋家曾是京城的豪門巨族，在朝中掌大權任重職的人不計其數；如今時移物換，帝王將相有如走馬觀花，顯赫一時的韋家日漸失勢；到了韋青，已無世襲官爵可享，自己試圖透過科舉考試而取仕，無奈會試名落孫山，因而心緒極為低落。幸而韋家尚是“百足之蟲死而不僵”，雖說失勢，財力和氣派仍不遜色，因而失意的韋青，每日裡浪跡茶樓酒肆、歌館舞榭。借聲色酒香消愁。自從偶然聽到紅紅唱的一曲“大珠小珠落玉盤”，他頓生“同是天涯淪落人”之感，因而對她念念不忘，天天想方設法打聽到紅紅演唱的場子，一場不漏地追著聽她的演唱。本來韋奇就十分愛好音律，對紅紅歌唱的韻昧和彈奏技巧，甚能心領神會，因而更加為她著迷。
雖然韋青天天跟著紅紅捧場，可紅紅每次演唱總是正襟危坐，目不旁視，根本不曾注意到他的存在。於是韋青為了引起佳人的注目，每次都破格地給很多賞錢，但紅紅也只是淡淡頜首領謝，似乎並沒放在心上。心中熱情如焚的韋青再也按捺不住了，也不顧自己名門公子、文雅書生的身份，在一次紅紅唱完歌，起身準備離去時，韋青在酒樓門口攔住了她，低聲下氣地對她說：“姑娘的唱腔和琵琶著實高絕，小生