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蔡松坡說不出所以然來,就信手去翻看小鳳仙案著上的條屏說。“你這裡有這樣多的對聯,你最喜歡哪一副?”
小鳳趁機說道:“都是泛泛之辭,不甚切合情景心態,似無什麼稱心如意的。你是非常人物,不知肯不肯賞我一聯?”不等蔡松坡點頭,便取出宣紙,磨墨濡筆遞到蔡松坡手上。蔡松坡難以推辭,便揮染雲煙,頃刻間寫成一聯:自是佳人多穎悟。
從來俠女出風塵。
在上款著上“鳳仙女史燦正”。這一副對聯渾沒有一般鴛鴦蝴蝶派的濃重脂粉氣息,那一股英雄氣慨寫到了小鳳的心坎上。就在蔡松坡準備收筆的時候,小鳳仙急忙阻止,說道:“上款既蒙署及賤名,下款務請署及尊號。你我雖然貴賤懸殊,但彼此混跡京城,你又不是什麼朝廷欽犯,何必隱姓埋名。大丈夫行事自當光明磊落,若疑我有歹心,天日在上,應加誅殛。”蔡松坡推辭不得,乃署名“松坡'。小鳳仙一見,問道:”你莫非就是大家議論紛紛的蔡都督嘛?怎麼改換衣服到這裡來呢?“小鳳仙問他來京的緣由,蔡松坡假意說是為了攀龍附鳳,圖些功名富貴而已。不料小鳳仙卻正色道:”你去做那華歆、苟彧,好好侍候曹操吧!我的陋室齷齪,容不下你這富貴中人!“
蔡松坡笑哈哈地說:“既然佳人下了逐客令,久留無益。且自去吧!有緣再會,就此告辭!”
小鳳仙在吉雲班算不上紅姑娘,“叫條子”輪不到她,客人來到院中挑上她的也不多,即使挑上她,十有八回都是不歡而散地把客人氣走了。這次也是如此,蔡松坡匆匆離去,她理應依依不捨地送到門口,小鳳仙卻連房門都沒有走出來,老鴇和龜奴相視苦笑,搖了搖頭,都說:“這回兒準是又把客人給得罪啦!”
袁世凱加緊復辟帝制,加緊籠絡蔡松坡。經由楊度極力推薦,袁世凱叫他的大公子袁克定拜蔡松坡為師,排定日期講解軍事科學及為將之道,並面許將來陸軍總長一職非蔡松坡莫屬。民國四年初秋,籌備袁世凱登基的“籌安會”堂而皇之地在北京成立了,楊度主持其事,利用都是湖南同鄉的身份,天天到棉花衚衕力促蔡松坡列名發起人之一。蔡松坡是辛亥雲南首義的元勳,反對帝制、贊成民主,怎肯前後矛盾,自隳令譽,但又不能公開拒絕,只好拖一天算一天。
為袁世凱稱帝作輿論準備,楊度撰寫一篇《君憲救國論》,在袁世凱的機關報《亞細亞報》上發表。緊接著又邀請美國古德諾博士寫了一篇《民主不適合於中國論》。於是支援袁世凱稱帝的活動,便如雨後春筍般地次第展開。梁啟超反對帝制,袁世凱的手下打聽到他有一篇《異域所謂國體問題者》準備在天津發表,袁世凱先派人去威脅梁啟超。梁啟超告訴來者,我從戊戌年起就流亡國外,清政府長期要買我的人頭,我老人家已習慣了流亡生活。威脅不成,於是袁世凱利用蔡松坡與梁啟超的師生關係,帶二十萬塊現大洋向梁啟超疏通,希望梁啟超不要發表文章。梁啟超表面不念師生之情,讓蔡松坡鎩羽而歸,暗地裡對蔡松坡授以錦囊妙計,不妨表現得“忠心耿耿,積極勸進。”以圖“擺脫羈繫,再造民國。”梁啟超諄諄告誡蔡松坡:“君子俟時而動,小不忍則亂大謀,不妨假裝贊成帝制,同流合汙,先打進他們的圈子,再設法送走家眷,而後才相機脫身。”
在老師的指點下,蔡松坡便在雲南會館的將校聯誼會上發起請願,請袁世凱改行帝制,速正大位;並在眾目睽睽下,簽下自己的名字。至此三十四歲的蔡松坡一改常態,天天跟楊度他們混在一起吃喝玩樂。人人都說蔡松坡前後判若兩人,楊度笑哈哈地說:“太子太師之尊、兵部尚書之責、陸軍統帥之權,那怕蔡松坡不俯首稱臣,力圖報效這皇恩浩蕩呢?”
楊度是籌安會的主持人,帝制的催生者,未來袁氏朝廷的宰相,是氣焰薰天的人物。同時又是個風流倜儻、落拓不羈、寄情聲色、醉心犬馬的大名士。天天晚上呼朋引類往八大胡同去徵歌逐色。蔡松坡決定要打進他們的圈子,就不能免俗,那些人各自有相好的姑娘,蔡松坡自從那次遇到小鳳仙后,頓感此女雖淪落風塵,然而出語不俗,或可作為紅粉知己,藉以應付京中的一班“同僚”