武則天（624年2月17日－705年12月16日），名武，漢族。中國歷史上唯一的女皇帝，也是即位年齡最大的皇帝（67歲即位），又是壽命最長的皇帝之一（終年82歲）。唐高宗時為皇后（655年―683年）、唐中宗時為皇太后（683年―690年），後自立為武周皇帝（690年―705年），705年退位。
武氏為唐開國功臣武士次女，母親楊氏，祖籍幷州文水縣（今山西省文水縣），生於利州（今陝四川省廣元市）。本名不詳，14歲入後宮為才人(正八品)，唐太宗賜名媚，人稱“武媚娘”。高宗時上尊號為“天后”。高宗崩，中宗即位，武氏為皇太后，臨朝稱制後改名。稱帝后上尊號“聖神皇帝”，退位後改尊為“則天順聖皇后”。武氏另有廢除的尊號“聖母神皇、聖神皇帝、金輪聖神皇帝、越古金輪聖神皇帝、慈氏越古金輪聖神皇帝、天冊金輪聖神皇帝、則天大聖皇帝、則天大聖皇后”等。後世通常稱武氏為“武則天”或“武后”。
生平事蹟
武則天，幷州文水（今山西文水東）人，於唐高祖武德七年（624年）生於首都長安，即今陝西西安。其父武士以經營木材為業，家境殷實，富有錢財。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物，故唐朝建立以後，曾以“元從功臣”歷官工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州（治所在今四川廣元）、荊州（治所在今湖北江陵）都督等職。
武則天從小性格強直，不習女紅，唯喜讀書，故知書達禮，深諳政事。童年時代，曾隨父母遍遊名山大川，閱歷深厚，培養了她的眼界和才幹。
貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗聽說年輕的武則天長得明媚嬌豔，楚楚動人，便將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，故稱武媚娘。武則天入宮之前向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉聖明天子，豈知非福，為何還要哭哭啼啼，作兒女之態呢？”
有一次，當她聽說唐太宗有一匹名叫“獅子驄”的烈馬，無人能夠馴服，便主動對唐太宗說：“妾能制服陛下的這匹烈馬，但需三件器物：一是鐵鞭，二是鐵，三是匕首。我先用鐵鞭抽它，如果不服，再用鐵擊它的頭，再不服，就用匕首割斷它的喉嚨。”唐太宗乃愛馬之人，對她的馴馬方法甚不認同，只覺武才人很是霸道。
貞觀十七年（643年），太子李承乾被廢，晉王李治被立。此後，在侍奉太宗之際，武則天和李治相識併產生愛慕之心。唐太宗死，武則天依唐後宮之例，入感業寺削髮為尼。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業寺進香之時，又與武則天相遇，兩人相認並互訴離別後的思念之情。這時，由於無子而已失寵的王皇后看在眼裡，便主動向高宗請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。唐高宗早有此意，當即應允。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，武則天便再度入宮。次年五月，被拜為二品昭儀。
永徽五年（654年）初，武則天生一女嬰，唐高宗視她如掌上明珠。有一天，王皇后獨自前來探望女嬰，等王皇后離去以後，武則天發現女嬰已死。唐高宗得知後大怒，立即下令追查兇手。侍奉宮女都一致訴說王皇后剛剛離開此地，武則天便也痛哭流涕，乘機歷數皇后的種種不端。唐高宗聽後深信不疑，認定女嬰為王皇后所害，頓生廢立之心，同時也想借廢立皇后打擊權臣。於是，他便和武則天一起來到長孫無忌府第，藉飲宴刺探他的立場。在飲宴期間，高宗先是把無忌的三個兒子拜為朝散大夫，又賜給了大量金銀錦帛，接著再吐露打算廢立皇后的心意。但長孫無忌只是岔開話題，迴避正式的表態。唐高宗和武則天沒有達到目的，只得不快地回宮。不久，武則天又指示她的母親楊氏到無忌處說項，但卻遭到無忌的嚴詞拒絕。
永徽六年（655年）六月，王皇后與其母柳氏找來巫師，企圖用“厭勝”之術，將武則天詛咒而死。事洩之後，唐高宗在大怒之下，不但將柳氏趕出宮中，而且還想把武則天由昭儀升為一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。
不久，中書舍人李義府等人得知唐高宗欲行廢皇后而立武則天的訊息後，勾結許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣，向唐高宗接連投遞了請求立武則天為後的表章。唐高宗看到有不少人支援，廢立之意再次萌生。
十月十三日，唐高宗又在李績等朝廷重臣的支援下，終於頒下詔書：以