人才的選拔任用，雖然他掌握朝政大權，但他決不徇私枉法，相反，對自己的親屬還更加嚴格地要求。一次，他的遠房叔叔宋元超在參加吏部的選拔時，對主考官說了自己和宋的特殊關係，希望能予以照顧，弄個好官兒做做。結果被宋得知後，不但沒有給他說情，反而特地關照吏部不給他官做。
張九齡是廣東人，當時的廣東被稱為嶺南，還不是發達地區，犯罪的人也經常被流放到那裡，以示懲罰。所以在人們眼裡，那裡是荒涼、艱苦的地方。出身於廣東的人由於歷代在朝中做官的很少，所以那裡出來的人很難在朝中做到宰相這麼高的官。但是張九齡卻憑藉著自己出眾的才華被玄宗相中。
張九齡在做宰相之後，也像玄宗那樣看重人的品德和才幹，而不是看重其背景。在吏部參與選拔官吏時，他一直主張要公正選才，量才使用。同時，對於玄宗的過錯，他也及時地指出，加以勸諫，不因為玄宗對自己有知遇之恩就隱瞞實情。
唐玄宗不僅慧眼識賢相，還對吏治進行了整治，提高官僚機構的辦事效率。他採取了很多的有效措施，第一，精簡機構，裁減多餘官員，把武則天以來的許多無用的官員一律裁撤，不但提高了效率，也節省了政府支出。第二，確立嚴格的考核制度，加強對地方官吏的管理。在每年的十月，派按察使到各地巡查民情，糾舉違法官吏，嚴懲不怠。第三，重新將諫官和史官參加宰相會議的制度予以恢復。這本是唐太宗時期的一種制度，讓諫官和史官參與討論國家大事，監督朝政。到了武則天主政之後，提拔了許敬宗和李義府等人做宰相，有的事不敢再公開，因此將這種制度也就廢除了。第四，重視縣令的任免。唐玄宗認為郡縣的官員是國家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了國家形象。所以，玄宗經常對縣官親自出題考核他們，確切地瞭解這些縣官是不是真正地稱職。如果考試優秀，可以馬上提拔，如果名不副實，也會馬上遭到罷黜。
唐玄宗知人善任，賞罰分明，辦事幹練果斷，這是他能開創開元盛世的主要原因。唐玄宗不僅對內政進行有效的治理，對於邊疆也進行了有成效的治理，將原來丟失的領地重新奪了回來。
早在唐玄宗即位之前，北方邊境已是危機四伏。在武則天做皇帝的初期，即公元686年（萬歲通天元年），契丹的李盡忠利用當時的民族矛盾，煽動部下反叛唐朝，而且攻佔了營州。武則天派兵反擊，結果失敗。此後，在公元703年，安西地區的碎葉鎮也被突厥攻佔，致使絲綢之路最後斷絕，嚴重影響了唐朝的聲譽和外貿經濟。
北方的領土在唐朝初年曾經統一，而且設定了單于、安北都護府，分別管轄長城內外到貝加爾湖的廣闊地區。到了武則天主政以及做皇帝時期，突厥人經常騷擾邊境，還攻佔了蔚州（今河北蔚縣）和定州（現在河北定縣），迫使唐朝將安北都護府南遷。
為了重新統一北方，唐玄宗採取了很多措施，為收復北方領土做準備。這主要是對於兵制進行了改革。原來的府兵制由於均田制的破壞，致使農民逃亡，影響了軍隊的兵源。高宗和武則天時期，對於軍事不太重視，到了唐玄宗做了皇帝時，士兵逃跑現象極為嚴重，軍隊戰鬥力也很低，無法和強悍的突厥軍隊抗衡。
在公元723年，即開元十一年，唐玄宗接受了宰相張說的改革主張，建立僱傭兵。從關內招募到軍士十二萬人，充當衛士，這就是“長從宿衛”，也叫做“長征健兒”，這次改革是從府兵制到僱傭兵制的轉變。此後經過十多年的努力，玄宗將這種制度推廣到了全國。這種制度使原來的府兵輪番到邊境守衛的做法取消，解除了各地人到邊境守衛之苦。同時，這種僱傭兵還為集中訓練、提高戰鬥力提供了保證。
除了對兵制進行改革之外，唐玄宗還採取了其他很多的整軍措施，如頒佈了《練兵詔》，命令西北的軍鎮擴充軍隊，加強訓練。同時，任命太僕卿王毛仲為內外閒廄使，全力負責軍用馬匹的供應，這使短缺的馬匹及時得到了補充，提高了戰鬥力。另外，為徹底解決軍糧問題，玄宗又命令擴充屯田範圍，在西北和黃河以北地區大力發展屯田，增加糧食產量。
在做好了充分準備後，唐朝逐步把營州等地收復，長城以北的回紇等族也自動取消了獨立割據的稱號，重新歸附唐朝。安北都護府也恢復了，唐朝重新行使對長城以北土地的管轄權。西域地區政權的恢復經歷了兩個階段，第一個階段是收復碎葉鎮，第二階段是重新恢復了絲綢之路。唐朝的威望在西域重新建立起來。
為了增加國家的收入，打擊強佔土地、隱