，後衛主將戰死，導致原已叛附大食的康、石諸國復歸於唐，這一挫折使阿拉伯向東的擴張中止了約50年。從724至727年，突騎施深深地滲入粟特國境，遠至康國（撒馬爾罕）本土。726年，突騎施為防衛骨咄（帕米爾以西）而與阿拉伯人交戰。這一段時間，突騎施在中亞是作為唐朝的代言人的身份出現的。突騎施敗亡之後，大名鼎鼎的高仙芝終於在此時登場了。
高仙芝本是高麗人，出身於將門之家。二十餘歲時即拜為將軍（跟他爹的官職一樣大（班秩相同））到了開元末，即升任安西副都護、四鎮都知兵馬使。首先吐蕃以武力迫使小勃律（今巴基斯坦吉爾吉特）與之聯姻，由於小勃律地處西域要衝，小勃律的轉向使得西域諸國向唐朝進貢的通道被堵死，於是“西北二十餘國皆臣吐蕃”，由於地勢險要，易守難攻，加上吐蕃重兵駐紮於此，當時的四鎮節度使田仁琬曾3次討伐均未成功（“安西都護三討之無功”）。於是在天寶六載（747），唐玄宗任命高仙芝為行營節度使，率步騎一萬進行長途遠征。
高仙芝行軍百餘日，從安西出發，經過撥換城（今新疆阿克蘇）進入握瑟德（今新疆巴楚東北），再經過疏勒（今新疆喀什），翻過蔥嶺（今帕米爾），過播密川，抵達小勃律特勒滿川，最後會師於吐蕃連雲堡（小勃律西北部今阿富汗東北的薩爾哈德）。連雲堡南面依山，北臨婆勒川。此時吐蕃連雲堡有萬人吐蕃兵防守，在激烈的攻防戰中，唐軍，斬五千人，活捉千人，獲得戰馬千餘匹，衣資器甲數以萬計。吐蕃在小勃律的屏障被高仙芝拔除了。
由於監軍邊令誠畏懼而不肯行。仙芝只好留下三千兵，讓邊令誠領著守城，自己率兵繼續深入，進逼坦駒嶺。坦駒嶺山口，海拔4688米，是興都庫什山著名的險峻山口之一。登臨山口，必須沿冰川而上，別無其它蹊徑。最後終於以千餘人大破小勃律，活捉小勃律國王及吐蕃公主。
天寶八載（749）十一月，吐火羅（在今阿富汗北部）葉護失裡伽羅（來自梵文）上表唐廷說，師國（在今巴基斯坦北部奇特拉爾）王親附吐蕃，此王切斷了小勃律與克什米爾之間的交通，所以失裡伽羅欲發兵擊破師國，請求唐朝調發安西兵助戰，來年正月至小勃律，六月進至大勃律。安西四鎮節度使高仙芝奉命出軍，遂於翌年二月擊破師國，俘虜其國王勃特沒。這兩次艱難的遠征使得高仙芝在西域獲得了極大的聲譽，被吐蕃和大食譽為山地之王。高仙芝的勝利也標誌著唐朝中國在中亞的擴張達到了。
此時，中國已經成為塔里木地區、伊犁河流域和伊塞克湖地區的佔有人和塔什干的宗主，她控制了帕米爾山谷地區，成了吐火羅地區，喀布林和克什米爾的保護者。高仙芝在庫車駐地上，其行為儼然是中國在中亞的總督。就在高仙芝忙於對付吐蕃的時候，阿拉伯的國內發生革命，在750年4月26日攻陷首都大馬士革，阿拔斯王朝（中國稱之為黑衣大食）建立了。在初步解決了吐蕃方面的問題之後，高仙芝開始採取手段對抗阿拉伯的勢力，前文已經提到，在阿拉伯帝國的壓迫之下，中亞諸國均臣服於阿拉伯，雖然有突騎施曾經和阿拉伯對抗過一陣子，但是突騎施敗亡之後，阿拉伯迅速的恢復了在中亞的統治地位。為了打破阿拉伯的統治，高仙芝以石國（昭武九姓之一）無蕃臣禮節為由，發動了對石國的戰爭，其實這場戰爭的實質是為了打擊阿拉伯在中亞的勢力.攻其國實乃同大食重新爭奪河中。志在利用這一大食易代，河中叛亂的幹載難逢良機。剪除大食羽翼。逐步規復唐朝在嶺外地區的政治主權。
天寶十載（751）正月，“安西節度使高仙芝入朝，獻所擒突騎施可汗，突厥酋長、石國王、師王，加仙芝開府儀同三司。可見高仙芝主持的西域反攻確已取得了初期的勝利。高仙芝旨在恢復唐朝在河中地區勢力的行動自然會遭到阿拉伯帝國的反擊，怛羅斯（今哈薩克江布林城附近）戰役終於在天寶10年（公元751年）爆發。這是一場遲早要打的戰役，唐朝要恢復在中亞的霸權就必須擊敗阿拉伯，而阿拉伯要完全控制中亞則必須擊敗唐朝。
二、戰役前的實力對比，唐朝方面，主將是高仙芝，副將為李嗣業，別將為段秀實，兵力為安西都護府二萬漢軍，盟軍拔汗那以及葛邏祿部一萬人。高仙芝時代“凡鎮兵四十九萬，安西節度兵二萬四千”怛羅斯之戰居然出動安西都護府八成以上的兵馬，說明這次高仙芝是下了血本的，也是對即將和阿拉伯的大戰有心裡準備的。唐軍雖說是馬步混合部隊，但是唐軍的步兵均有馬匹，平時以馬代步，作戰的時候才下馬作戰，戰