她神神秘秘地湊到蘇穆面前，驕傲如枝頭的小鳥，“沒跟穆哥哥玩笑。千真萬確。”荊南依牽著蘇穆的衣袖，渾然不覺他語調中的異樣，又往前湊了湊，墊著小腳，要蘇穆彎下腰來，才將小鼻子湊到蘇穆的耳邊，輕言細語，“是桃花印啊穆哥哥，昨日沐浴時，我發現自己肩上新長了這東西，侍女們告訴我，這是桃花印，夢姑姑身上也有，聽說生有桃花印的荊南女子，擁有鸞鳳之相。”
轟然一聲，蘇穆聽見自己心中坍塌一片。
蘇穆臉色驚變，笑容全失，厲聲道：“你說什麼？”
荊南依指了指自己後背，並未發現兄長的情緒變化，興奮地自說自話：“他們說，有桃花印的女子是天下第一美人，可以嫁給悠然河南北最偉大的世家……”
一陣蝕骨的疼痛向他攻擊，眼前一片茫茫。像是跌入了他常年的噩夢，雜草叢生，窄窄的一條路，只有他一人，天沉沉黑下來，漫天的烏鴉，壓下來，姑姑站在那裡，看不清面目，單薄一如枯葉，唯有肩頭，一朵豔麗的桃花，變大了，是一張血紅的大嘴，將她生吞活剝，沉入水中了……
蘇穆高聲喝止她：“夠了！”
在荊南依看來本該是一件好事，沒想到蘇穆的反應會這樣大，她嚇得後退了幾步，委屈道：“我以為穆哥哥會高興……我可以嫁給悠然河南北最偉大的世家，夢姑姑沒有完成的事，我可以幫穆哥哥做到。”
蘇穆高聲喝她：“夠了！你不是什麼鸞鳳相女子，你身上也沒有什麼桃花印！”
“可是，我明明……”
“你給我閉嘴！”
荊南依第一次被兄長厲喝，哇的一聲嚇哭了。嘴裡仍舊敘說著滿心的委屈，咿咿呀呀地，越發傷心了，最後，連整個身體都隨著抽泣顫抖著：“穆哥哥為何要如此待我？我就是桃花印女子，我要用我的鸞鳳之相，嫁個乘龍快婿，替我們荊南世家重振家業，光宗耀祖……我又不是夢姑姑，汙了心性，用桃花印霍亂天下……”
話未說完，臉上就捱了怒中的荊南蘇穆一巴掌，荊南依下意識捂住被打的側臉，難以置信地抬頭看她的兄長，雙睫一顫，有淚滑下：“你打我？你竟然打我！”
蘇穆心疼地望著妹妹，他願掏心挖肺，拿命守護的人。
她還是個孩子，蘇穆心裡重千斤的負擔如何說與她聽。那詛咒一般，纏繞在荊南世家的命運，她如何抵擋得了，連他睿智堅強的姑姑，都被牽連喪了命，何況是依依，痴痴笨笨的，只是個孩子……
慾望的世界裡，鸞鳳之女，是男人們明晃晃的招牌，攻城略地，成帝王之勢，要一個女人擋在陣前？不過是野心披上的秀美的外衣。他捨不得依依，他要她平安喜樂，旁人生女願貌美，荊南的骨血，被貌美所累，他一年一載，一載一年地看著當年那糰粉紅的嬰孩出落成美人，顧盼生姿婀娜可人，喜一半，驚一半，悵然若失……
蘇穆硬下心來不去看她，指著門外隱忍道：“回去，回你自己房裡，想想自己錯在哪裡，沒有我的命令不準出去。”
“穆哥哥，我討厭你！”荊南依丟下這一句，提起裙襬含淚跑開。她嚶嚶地哭著跑開了。任由蘇穆在身後喚了又喚。
他的聲音掠過鸞傾殿的迴廊，臺階，樓閣……沒有了回應。
許久以後，蘇穆疼徹肺腑地記得這一夜，依依的誕辰，又是個鬼魅的月圓之時，他站在自己的領地上，空曠的殿宇，清冷如往。總有一點特別，否則，命運是從哪一刻改變？一定有個緣由？他攥著拳頭，悔恨自己千般不該，萬般無奈，動手打了她。如果不是如此，也許，後邊的許多事便山迴路轉，柳暗花明了。他像是依依宿命裡的幫兇，推波助瀾，為虎作倀，讓妹妹走上了一條不歸途。
蘇穆憤懣地轉向大堂內侍從侍女，“今日之事，若洩露半分，殺無赦！”
他有種不祥的預感，姑姑臨行的那個午夜，這種陰冷的，令人毛骨悚然的寒意，也曾籠罩著他。
蘇穆轉頭吩咐在側的辰星，“絕不可讓依依重蹈夢姑姑的覆轍，加緊“盾牌”的訓練吧。你去看看她，別讓她想不開。”
辰星找到荊南依的時候，她正獨自一人伏在桌上，臉埋在雙臂之中，嚶嚶地小聲啜泣。辰星喚了聲郡主，她抬起頭，雙目霧氣濛濛，溼漉漉的睫毛上縈著細小水珠，越發顯得這張臉嬌豔如新荷，有朝露滾過。
她引袖拭淚，賭氣不去看他：“是穆哥哥讓你來找我的麼？”
辰星仔細看她的側臉，指印早已褪去，只是略微發紅。他喉間一