等哄了荊南依睡下之後已是月上中天，星光萬點，蘇穆走出荊南依的寢殿，迎面就見等在夜色之中的葉蘭，因是等了頗久，此刻她的外衣已有了被露水打溼的痕跡，而她堅持靜候，等待著他的出現。
蘇穆逼著自己將目光從她身上移開，轉到不相干的一棵高大槐木之上，就聽她開口道：“蘇穆君，蘭兒替巍鳴君請罪……”
心下苦笑，她此行的目的果然未超過他的預料，蘇穆擺首淡淡道：“你不必替巍鳴君來做這一遭的說客，我不想聽。你想說的，我也不必聽。”
葉蘭著急解釋：“此事雖未證實，但蘭兒也確有耳聞……”
蘇穆蹙眉，勉強壓下心底的不快，拔高音量反問她道：“難道蘭兒也相信是依依以女兒名節，恬不知恥，騙取聯姻？”
“蘭兒不是此意。”葉蘭急急否認。
“那就不要多說什麼了，”蘇穆乾脆地打斷她的話，“我夢姑姑香消玉損，屍骨未寒，蘇穆可以放下，因蘇穆知曉，是懿滄群權鬥所致；我荊南百姓，十六年受制裁之苦，民不聊生，蘇穆也可以放下，因蘇穆相信，巍鳴宅心仁厚，必為仁君。”
葉蘭心念一動，頷首表示欣賞：“蘇穆君深明大義，攜大夫情懷。”
“可是，”蘇穆語意堅定，不容變更，“玷汙依依名節，毀謗依依聲譽，蘇穆絕不做寸步之讓。我的至親，夢姑姑已然千夫所指，蘇穆無力抗爭，如今，倘若讓依依重蹈姑姑覆轍，蘇穆難以面對泉下雙親，不若自絕於荊南世家！”
葉蘭欲再勸：“兄長，事情尚未至此，萬不可鑄成大錯啊……”
蘇穆苦笑擺手，示意她不必再往下多說：“為兒女情長，我是錯，為世家榮辱，我也是錯。如今，為血緣胞妹，我還是錯。但這一錯，蘇穆肝腦塗地，決無更改。”
“兄長……”
蘇穆轉身背對著葉蘭，其意不想和她再爭什麼：“你回去告知他吧，這是我能為荊南世家唯一所爭了。”
葉蘭一嘆，知他主意已定，心如磐石不可轉，只能掉頭離開。
在她離去之後，含露從樹後陰影處走出，望著二人分道揚鑣的背影，目中若有所思。
別了葉蘭之後，發現安然熟睡已是難事，蘇穆索性直奔書房，打發天色亮起之前那些漫長時光。抬頭望著牆上滿滿書簡，那些記載歷朝歷代的古籍難解他滿腔憤懣之情，他抽出腰間所戴佩劍，以游龍之姿在書房之內起舞，刀光劍影，身影無章，滿架書牆在劍下散落，書寫著舞劍之人此刻紛亂的心境。
靜候已久的含露在這時從外走入，見蘇穆拄劍在地，微微氣喘，環視著滿地凌亂的冊頁，黯然道：“書卷多情似故人，世事相違每如此。真是滿紙荒唐言，滿目狼藉事。”
含露這才出聲：“亂象心生，看來蘇穆君尚在猶豫？”
蘇穆回頭見是她，便反手收起長劍，反覆觀著其上寒光，暫未言語。
“蘇穆君可記得初心？”含露緩步走近，語調依舊輕柔，卻誘著他往記憶之初回溯，“蘇穆君十歲，便親睹家破親亡，不得不忍辱負重，肩負興家旺族之責，每日天光未亮便晨起讀書，至月明星稀尚在偷偷習武。十五年來，風雨無阻，從未懈怠，心中從未有過自己，只有荊南復興。”
蘇穆神色複雜：“娘子此話如利劍，直戳我心。沒錯，這世間只有荊南世家，而無荊南蘇穆。”
“所以，”含露迫視著他的眼，步步緊逼，不肯退讓須臾，“天將降大任，必定給您一條斷情絕愛之路，君臨天下，才是您的真正宿命。”
蘇穆臉色一凝，褪去一切異樣，再無悲喜：“如今，蘇穆只想做兄長之事，已無爭權之心。”
含露並沒有因此放棄勸說他的大計，殷殷再道：“無論初心為何，但凡發兵，我荊南皆被天下視為謀反，不如重拾當年志向，籌謀而為。”
蘇穆擺手止住她：“蘇穆不介懷世人評判，只問是非對錯。守護依依，蘇穆當為，其他的，蘇穆不為。娘子不必多言，退下吧。”
含露還要再說，卻見他眉間多了些不耐和厭惡之色，暗自心驚，忽然意識到如今的蘇穆已非她從前認識的那個蘇穆，他少了野心，卻多了濟世為民的抱負，這抱負對於政客而言，無疑是多餘的。
含露隱忍作揖，告辭離去，走到庭院之內回望書房內還在練劍的蘇穆最後一眼，剎那間百般心事忽的齊齊湧上心頭，他們甘苦與共的從前怎能輕易就被抹殺，他的雄心壯志怎可如此輕易就被擱下。含露回首望去，嘴角浮起一個稀薄笑意